Els viatges corporatius i la venda d’entrades de seients premium han caigut. La demanda global és feble. I els preus del combustible augmenten, de nou. El cop de dos a tres podria ser una mala notícia per als consumidors aquesta tardor, ja que les companyies aèries s’enfronten a pressions per augmentar les tarifes o reduir més capacitat per cobrir els seus costos.

Executius de diverses companyies aèries, incloses Delta, Southwest, US Airways, Continental i American, van donar perspectives desoladores dijous durant una conferència d'inversors a Nova York, i es va parlar poc de la recuperació a curt termini. AirTran va oferir un punt brillant enmig dels problemes de la indústria, ja que el seu director financer va dir que la companyia de descomptes espera tenir "un dels millors anys de la història de la companyia".

L'augment de l'atur i els èxits dels nord-americans han valorat les seves llars, juntament amb la caiguda dels mercats financers, ha provocat una important desacceleració dels viatges aeri. Les companyies aèries també han perdut negocis a causa de la grip porcina, cosa que ha provocat que algunes persones cancel·lessin els plans de viatge a Mèxic.

Delta Air Lines Inc., amb seu a Atlanta, projecta que tindrà uns ingressos de 125 a 150 milions de dòlars en el segon trimestre a causa de l’impacte del viatge de la grip porcina en els viatges aeri. El trimestre finalitza el 30 de juny. L'ensurt de la grip porcina també ha perjudicat les vendes de Delta a clients d'Àsia, que poden estar preocupats pels viatges a causa del brot de SARS el 2003.

La caiguda general de la demanda ha coincidit amb un augment recent dels preus del combustible, que significa vendes més baixes (un executiu va dir que els ingressos de passatgers de la indústria han disminuït gairebé un 20% en els primers quatre mesos de l'any) estan assumint costos més elevats.

Si els preus del combustible continuen augmentant a la tardor, les companyies aèries estaran pressionades per augmentar els preus o reduir més capacitat per cobrir els seus costos, va dir el president de Delta, Ed Bastian. Delta ha pres la decisió de no "col·locar seients al mercat si no podem recuperar el cost d'aquest seient", va dir.

Els experts han dit que no esperen que les vendes de tarifes acabin aviat, atesa la feble demanda de viatges aeri.

Menys seients a l’aire es tradueixen en menys opcions per als viatgers, ja que la forma de rutes que ja no serveixen una companyia aèria o una companyia aèria que vola amb avions més petits a una destinació o redueix el nombre de vols a una destinació. S'espera que les rutes a través de l'Atlàntic tinguin un impacte significatiu.

Delta va dir dijous que afaitarà seients addicionals de l'aire i va advertir que més de 6 milions de dòlars en beneficis que esperava de preus més baixos del combustible, la seva fusió amb Northwest Airlines i les reduccions anteriors de capacitat seran superades per la disminució dels ingressos. American Airlines, una unitat de Fort Worth, amb seu a Texas, AMR Corp., també va anunciar noves retallades de capacitat.

"Crec que és una bogeria suposar i apostar per les coses que millorin en breu", va dir Gary Kelly, cap executiu de Southwest Airlines Co., a la conferència mundial de transport del Banc d'Amèrica-Merrill Lynch.

Delta va dir que reduirà la capacitat del sistema un 10% aquest any en comparació amb el 2008. Això supera el pla anterior de Delta de reduir la capacitat del sistema entre un 6% i un 8%.

Delta també reduirà la capacitat internacional un 15 per cent, en comparació amb un pla anterior per reduir-la en un 10 per cent.

Delta va dir que les reduccions de capacitat començaran al setembre.

Les reduccions addicionals de capacitat signifiquen que es revaloraran els nivells de personal, va dir Delta.

Delta va dir que la plantilla baixarà més de 8,000 llocs de treball a finals de 2009 en comparació amb la primavera de 2008. Una portaveu va dir que la xifra reflecteix la reducció de llocs de treball ja comptabilitzada a través de programes voluntaris, així com una barreja de llocs de treball oberts no coberts i reduccions de llocs de treball administratius associat a la integració de Delta amb Northwest.

American va dir que les reserves anticipades fins a finals d’estiu han disminuït respecte a l’any passat i que reduirà el nombre de vols. El president executiu, Gerard Arpey, va dir que American reduiria la seva capacitat per a l'any complet del 2009 al voltant del 7.5 per cent. Això supera l’objectiu anterior de reduir el 6.5% i requerirà una reducció d’uns 2 punts percentuals en els vols durant la segona meitat de l’any.

Les reduccions entraran en vigor a finals d'agost.

Arpey va dir que les reserves anticipades fins a l'agost van caure uns 2 punts percentuals respecte a l'any passat.

"Això és terriblement alarmant per a mi", va dir.

Kelly, del sud-oest, va dir que és un moment molt difícil a la indústria de les línies aèries i que els guanys estaran molt estressats fins que l'economia canviï.

Els viatges de negocis segueixen sent febles, cosa que redueix el nombre de bitllets d’última hora i de tarifa completa i el trànsit en rutes més curtes, va dir Kelly.

Southwest, amb seu a Dallas, respon retallant vols no rendibles, afegint tarifes per a menors i mascotes no acompanyats i oferint incentius perquè els empleats abandonin la companyia aèria.

Southwest ha perdut diners els darrers tres trimestres.

Continental Airlines Inc., amb seu a Houston, pressiona els seus clients corporatius perquè intensifiquin els seus viatges, va dir el director executiu Larry Kellner.

"Estem treballant molt fort el nostre negoci (viatger) perquè és clar que aquí és on també podríem veure una recuperació molt més ràpida si aconseguíssim recuperar el trànsit empresarial als avions", va dir.

US Airways Group Inc., amb seu a Tempe, Arizona, va dir que el descens dels ingressos de passatgers durant la recessió actual és encara pitjor que el descens que va succeir després de l'11 de setembre. El seu president, Scott Kirby, va dir que les perspectives per a aquest any són altament incertes. Va dir que US Airways va retornar un recàrrec de combustible nacional dimecres a la nit i va augmentar el recàrrec de combustible per als vols a través de l'Atlàntic.

El dijous no va ser una mala notícia per a les companyies aèries.

Arne Haak, directora financera d'AirTran, va dir que AirTran espera obtenir beneficis durant tot l'any. No va oferir cap projecció específica. Va reiterar els plans de la companyia de reduir la capacitat aquest any un 4 per cent, una reducció menor que en altres companyies aèries. AirTran Airways, una unitat d'AirTran Holdings Inc. amb seu a Orlando, Florida, s'ha beneficiat de la seva estructura de baix cost. Haak va dir que els costos d'AirTran són gairebé la meitat del que són els Delta en funció de la longitud d'etapa.

Les comparacions entre transportistes es veuen significativament afectades per la distància recorreguda. L'ajust per a la longitud de l'escenari està dissenyat per comparar els resultats com si dues companyies volessin els mateixos vols.