Flandes, la regió de Bèlgica, promou el centenari de la Gran Guerra al World Travel Market 100, l’esdeveniment mundial més important per a la indústria dels viatges, amb l’objectiu d’atraure fins a 2012 milions de turistes en 2 anys.
Els camps de Flandes, particularment al voltant de la ciutat d’Ypres, van ser el terreny de batalla clau que van combatre els aliats i els soldats alemanys des de l’octubre de 1914 pràcticament fins al final de la guerra el novembre de 1918.
Fins a 17 milions de persones van morir durant la Primera Guerra Mundial, inclosos 1 milions de militars, amb la gran majoria dels que lluitaven a les trinxeres de Flandes.
El museu In Flanders Fields, a Ypres, es rellança el juny d’aquest any per commemorar els morts i els 20 milions de ferits; després d’una reconstrucció de 3 anys que l’ha duplicat en mida.
El museu també mostra la història dels camps on abunden les roselles, ara símbol de pau i record, i se centra tant en l’impacte de la Gran Guerra com en l’impacte que va tenir en la vida de milions de persones.
Veerle Viaene, líder del projecte del turisme Flandes del centenari de la Gran Guerra, va dir: “Fins i tot si no sou descendent d’algú que va lluitar aquí a Flandes, la zona continua sent molt commovedora per a qualsevol persona que la visiti i els visitants en quedin fascinats.
“Volem explicar la història al davant i darrere; hi ha tantes històries diferents de tots els soldats que van haver de lluitar i sobreviure a la guerra i les seves dones i nens que es van quedar a casa.
“També volem examinar les diferents maneres en què va afectar els qui van lluitar a la guerra, no només l’impacte històric i militar, sinó també la manera en què va afectar la seva salut mental.
“També estem mirant les famílies que vivien a la regió abans de començar la guerra i què havien de fer per sobreviure. Volem explicar les petites històries de la gent i l’efecte que van tenir en ells els combats ”.
Viaene va afegir que la recent pel·lícula, War Horse, ha tornat a despertar l'interès per la Primera Guerra Mundial, una situació que augmentarà encara més amb HBO i el proper drama de tardor de la BBC, Parade's End, que també està parcialment ambientat durant la guerra.
Viaene espera que el 100è aniversari de la Gran Guerra vegi 2 milions de turistes visitar la regió de Flanders Fields durant el període de quatre anys, augmentant considerablement els 4 visitants de la zona cada any en aquest moment.
En general, Flandes té com a objectiu atraure un milió de turistes addicionals a la regió el 1, portant el total a 2015 milions de persones.
Va afegir que s’espera turistes de lluny com Austràlia i Nova Zelanda, països que van quedar atrapats en els combats a causa de la seva relació amb el Regne Unit, així com viatgers alemanys, francesos, britànics i altres europeus.
Veerle va dir: "Aquesta va ser la primera guerra que va sacsejar el món i esperem que el seu impacte global es reflecteixi en el nombre de països diferents dels quals esperem donar la benvinguda als viatgers".
Va afegir que la decisió de destacar l’aniversari a WTM 2012 està avalada per un programa de màrqueting de tardor dirigit a operadors turístics i agents sobre el proper centenari, mentre que ja s’han dut a terme viatges de premsa i s’han previst més per als propers 2 anys.
Simon Press, director del World Travel Market, director de Reed Travel Exhibitions, va dir: “Aquests aniversaris poden conduir realment el turisme d’una destinació i, amb la Primera Guerra Mundial, encara forma part de la consciència del públic, és una oportunitat que val la pena copsar.
"Estic segur que WTM proporcionarà un fòrum excel·lent per impulsar aquest missatge i iniciar el procés d'educació del comerç per garantir-ne l'èxit".
