BANGKOK, Tailàndia (eTN) - La "Terra dels Somriures" ha estat un eslògan associat o no oficialment a Tailàndia durant uns 30 anys per descriure el país. Els encantadors somriures que adornaven els tailandesos quan es trobaven amb un estranger han estat intel·ligentment convertits en la marca del país per l'autoritat turística de Tailàndia en el passat. Tot i ser substituït a mitjan anys noranta pel lema "Tailàndia increïble", TAT va continuar adornant els seus fulletons i pòsters amb una cara estilitzada de Buda fins fa una dècada.
L’eslògan pot semblar una mica passat de moda avui, en un moment en què el turisme es converteix cada vegada més en moltes àrees en un art de negocis. De fet, els viatgers que xerren a la xarxa en diversos blocs i llocs web de viatges semblen ser conscients que el famós somriure tailandès de vegades pot no ser tan genuí com sembla, especialment en destinacions comercials com Phuket, Pattaya o Bangkok. Sovint es diu que hi ha més de 40 interpretacions del somriure tailandès. Per descomptat, encara pot significar que la gent se senti feliç per alguna cosa. Però també es pot interpretar com un signe de confusió, vergonya i fins i tot ira. El somriure és efectivament una eina per evitar perdre la cara davant dels altres.
Tot i el significat contradictori del somriure tailandès, això segueix sent una vaga entre els professionals del viatge de Tailàndia quan es fixen en consignes enganxoses. Un senyal de manca de creativitat mitjançant el reciclatge de consignes excessivament utilitzades? Aquesta és una possible explicació. Però durant els darrers tres o quatre anys, moltes empreses han tornat a posar en servei la paraula "somriure", fins i tot en el pitjor moment per utilitzar aquesta paraula. El millor exemple és el departament de turisme de l'Administració Metropolitana de Bangkok, que va llançar "Bangkok City of Smile" a principis de 2009. L'eslògan molt creatiu va seguir el segrest i el bloqueig dels aeroports de Bangkok el desembre del 2008, que va provocar tants somriures als rostres dels passatgers incapaços llavors. per tornar a casa durant aquests deu dies.
Esmentant els aeroports, cal tenir en compte que, des de fa un any, l'aeroport internacional de Bangkok Suvarnabhumi porta l'eslògan "Aeroport de somriures". Llançat el mes d’octubre passat, van seguir cursos de formació per al personal que els recordava que havien de prestar serveis als passatgers amb un somriure. Tanmateix, no sembla que el missatge arribés a tots els taulells d’immigració, on els oficials aclaparats poques vegades somriuen als visitants que entren o surten del regne.
I ara és el moment de Thai Airways. Els bonics assistents de vol somrients també han estat durant molt de temps part de la imatge publicitària de la companyia nacional tailandesa. I somriure serà el nom oficial de la nova companyia aèria semipresupostària que s’enlairarà a mitjans de l’any vinent. Després de mirar de posar nom a la companyia aèria "Thai Wings", finalment els empleats de la companyia van escollir "Thai Smile Air". La companyia aèria començarà a operar amb quatre Airbus 320 arrendats, amb una flota formada finalment per 11 avions. El transportista volarà inicialment a destinacions nacionals com Chiang Rai, Khon Kaen, Surat Thani, Ubon Ratchathani i Udon Thani abans d’expandir-se a destinacions regionals el 2013.
L’únic que probablement perdi el somriure és Tiger Airways, la companyia de baix cost de Singapur que participa en una empresa conjunta amb Thai Airways per establir un transportista econòmic que serveixi al segment de tarifes més baixes del mercat. "Hi ha poques possibilitats ara que aquesta companyia aèria pugui algun dia enlairar-se, ja que és improbable que Thai Airways tingui els recursos necessaris per establir dos transportistes alhora", va explicar un expert tailandès en transport aeri. Però aquesta és una altra història per a un altre dia.
