Segons els experts que parlen a Arabian Travel Market (ATM) 2019, el turisme tindrà un paper important en la reducció de la dependència de l’Aràbia Saudita dels ingressos derivats del petroli.
En una taula rodona titulada "Per què el turisme és el nou" oli blanc "de l'Aràbia Saudita, que va tenir lloc a l'escenari global de l'ATM 2019, representants de Saudia Private Aviation (SPA), Dur Hospitality, Colliers International MENA, Marriott International, Jabal Omar Development Company i L’Autoritat general d’inversions saudita va discutir les oportunitats relacionades amb els propers desenvolupaments centrats en el turisme i les reformes de visats.
Es preveu que les indústries del Regne en contacte directe amb turistes generin més de 25 milions de dòlars aquest any, aproximadament el 3.3% del PIB de l'Aràbia Saudita, segons les xifres publicades pel Consell Mundial de Viatges i Turisme (WTTC).
Reema Al Mokhtar, cap de màrqueting de destinacions, Jabal Omar Development Company, va dir: "El nostre país té una bella diversitat geogràfica i una gran quantitat d'atraccions culturals, de manera que, una vegada que els visitants arriben al regne i veuen els diferents projectes que els estan alineats, crec que es comercialitzarà ".
Es preveu que els viatges turístics nacionals de l’Aràbia Saudita augmentin un 8% el 2019, mentre que les visites entrants des de mercats internacionals s’espera que creixin un 5.6% anual, segons una investigació realitzada per Colliers en nom d’ATM 2019.
Amb la creació de noves atraccions locals gràcies al Programa de realització de visions de qualitat de vida i a la General Entertainment Authority (GEA), el nombre total de viatges turístics de l’Aràbia Saudita arribarà als 93.8 milions el 2023, davant dels 64.7 milions del 2018.
En comentar la històrica tendència dels residents saudites a viatjar fora del país per entreteniment i oci, John Davis, CEO de Colliers International MENA, va dir: "Crec que algunes companyies aèries probablement podrien duplicar el nombre de vols [de cap de setmana] i encara omplir els seients. Així, quan el país s’obri [noves atraccions locals], la gent les utilitzarà ”.
En ajudar a l’Aràbia Saudita a augmentar encara més el nombre de turistes nacionals i entrants, els membres del grup van acordar que els desenvolupaments de la 'giga' seran crucials per ajudar a assolir els objectius de diversificació econòmica establerts a la Visió 2030 de l'Aràbia Saudita.
Alex Kyriakidis, president i director general de Marriott ME&A, Marriott International, va dir: “El desafiament fins ara ha estat la manca d’oportunitats per als turistes nacionals. Tot i això, si observeu desenvolupaments com The Red Sea Project i Qiddiya, que reinventen completament destinacions que agradaran als residents saudites, hi trobareu des de l’hospitalitat i el benestar fins a l’entreteniment i els esports. Per a molts segments de la població local, aquests projectes estimularan la despesa al país ".
Tot i les més de 9,000 claus de subministrament internacional de tres a cinc estrelles que hauran d’entrar al mercat aquest any, el grup va acordar que el regne està ben situat per mantenir i fins i tot augmentar els nivells d’ocupació durant els propers anys gràcies a una combinació de giga- projectes, esdeveniments de gran renom, entreteniment i turisme religiós.
El doctor Badr Al Badr, conseller delegat de Dur Hospitality, va dir: "Portem 42 anys en el sector de l'hostaleria i mai hem vist res semblant. El que passa ara és la destrucció de la terra. El canvi de mentalitat en termes d’obrir aquest país per als visitants, ja sigui per al turisme religiós o general, és definitivament una cosa que s’ha de celebrar ”.
També s’espera que les millores relacionades amb els visats impulsin el creixement del sector turístic de l’Aràbia Saudita. Amb el llançament de visats Umrah Plus de 30 dies, visats electrònics per a turistes i visats especialitzats per a esdeveniments com l’E-Prix del Campionat de Fórmula E, el regne sembla atraure més visitants internacionals que mai.
Majid M AlGhanim, director de Turisme de l'Autoritat General d'Inversions saudita, va dir: "Moltes de les reformes que s'estan produint ara mateix, com ara la propietat del 100% i el registre més fàcil per a empreses estrangeres, impliquen regulació. Amb sort, veurem molta inversió internacional en destinacions saudites ben aviat ”.
Fins al dimecres 1 de maig, l’ATM 2019 veurà a més de 2,500 expositors els seus productes i serveis al Dubai World Trade Center (DWTC). Vist pels professionals de la indústria com un baròmetre per al sector turístic de l’Orient Mitjà i el nord d’Àfrica (MENA), l’edició de l’ATM de l’any passat va donar la benvinguda a 39,000 persones, que representen l’exposició més gran de la història del saló.
