Els treballadors de les aerolínies solen vendre els abonaments que reben com a avantatges dels seus empresaris. Comprar-los pot ser un dolor.
Quan Rick Schroeder i Jason Chafetz van veure la publicació d'Internet que venia "passes d'amics" de les companyies aèries, van pensar que havien trobat una ganga.
Les companyies aèries emeten els abonaments com a avantatges als empleats, que els fan servir o els donen a amics i familiars per volar en espera per una fracció del cost normal. Schroeder i Chafetz només haurien de pagar impostos i taxes en els seus vols, estalviant milers de dòlars en unes vacances de juliol previstes.
Els amics van conèixer la seva connexió, un agent d'atenció al client d'US Airways, a l'aeroport internacional de Filadèlfia el mes passat i li van pagar 200 dòlars cadascun, va dir Schroeder, de la secció de Fishtown de la ciutat. Immediatament van aplicar els abonaments als viatges d'anada i tornada a Alemanya per 282 dòlars addicionals cadascun.
Tres setmanes més tard, els plans de la parella s'havien desfet i el seu intermediari es va negar a un reemborsament.
"No tornaria a fer això", va dir Schroeder la setmana passada.
La desgràcia de Schroeder i Chafetz posa de manifest un problema poc conegut que les companyies aèries diuen que estan lluitant diàriament: el mercat clandestí nacional dels abonaments d'empleats.
Tot i que moltes transaccions no es detecten, els funcionaris de la indústria aèria diuen que han descarrilat nombroses vendes en els últims anys. Alguns viatgers cautelosos, inclòs Schroeder, fins i tot han anat als aeroports a la recerca d'empleats disposats a fer un acord.
Tot i que no és il·legal, els passis comercials per diners en efectiu infringeixen les polítiques de l'empresa i poden provocar l'acomiadament d'un empleat.
"Sé que les companyies aèries ho veuen malament, però els gestors de les aerolínies m'han ajudat a obtenir els abonaments", va informar Schroeder. "He utilitzat passis una dotzena de vegades".
És "com el fet de fer un tiquet", va dir. "Veu a la gent davant del Wachovia cridant: 'Vols entrades?' i la policia està allà mateix sense fer res".
David Stempler, president de l'Air Travelers Association, un grup de drets dels passatgers, va dir que Internet havia facilitat la venda d'abonaments. Anteriorment, menys viatgers havien sentit parlar del benefici dels empleats.
Però, va dir Stempler, "Quan entres en aquest món de zones grises, els passatgers han de tenir especial cura".
En la seva rutina d'exploració d'Internet, la seguretat d'US Airways va veure el mateix missatge de craigslist.org que va atreure Schroeder i Chafetz i va localitzar l'empleat, el nom del qual la companyia aèria no va revelar. Va acomiadar l'agent i va reemborsar el cost de les entrades dels homes.
Això va deixar a Schroeder i Chafetz, tots dos de 33 anys, el que van pagar a l'empleat emprenedor, més 230 dòlars cadascun per reserves de tren no reemborsables de Munic a Praga.
"Els transportistes estan controlant de prop els seus empleats per evitar aquestes activitats fraudulentes", va dir David Castelveter, portaveu de l'Associació de Transport Aeri, que representa la majoria de les principals companyies aèries.
Els venedors i els viatgers potencials publiquen amb freqüència missatges als llocs d'Internet que cerquen abonaments. Els compradors també rastregen subhastes en línia com eBay.
"Estic buscant un passi d'amic d'un empleat d'American Airlines. . . . Em puc permetre aprox. 250 dòlars", va escriure "Christine" en una publicació típica d'aquest mes a Topix.com.
"D'acord, no sóc personal de seguretat d'American Airlines", va afegir més tard.
Els empleats de les aerolínies reben una assignació de passis que caduquen al final de cada any. Els treballadors d'US Airways en reben vuit, més del que podrien utilitzar.
Pot ser temptador convertir els extres en efectiu, però "si un desconegut s'acosta a mi i em demanés si li vendria un passi, li diria que no", va dir el portaveu d'US Airways, Philip Gee. En cas de rebentar-se, "podria treure'm tots els abonaments o em podrien despedir", va dir Gee.
"És una d'aquestes coses que succeeixen de tant en tant a totes les aerolínies, i els empleats més nous poden ser susceptibles a això", va afegir.
També hi ha risc per al passatger, va advertir Gee.
Els clients que utilitzen els abonaments no tenen seients confirmats, va dir. No es paguen a càrrec de l'aerolínia si es cancel·la un vol. Tampoc se'ls compensa per les bosses perduts.
I els viatgers que obtenen els abonaments de manera incorrecta no reben el reemborsament dels abonaments si es descobreix la transacció i els seus bitllets d'avió es cancel·len.
Schroeder i Chafetz, de Radnor, van dir que pensaven que l'agent d'US Airways amb qui van tractar no havia fet res il·legal.
"Hem suposat que l'home no tenia molts diners i venia tots els passis dels seus amics tan bon punt els rebia cada any", va escriure Schroeder als funcionaris d'US Airways.
Schroeder, enginyer de seguretat de la informació del sistema de salut de la Universitat de Pennsilvània, i Chafetz, propietari d'una empresa de construcció, esperaven passar a primera classe el dia del seu vol. Finalment, el passi d'amic els podria haver estalviat uns 3,500 dòlars cadascun.
Van descobrir que els seus bitllets havien estat cancel·lats quan van notar un reemborsament a les factures de la targeta de crèdit. La companyia aèria havia trobat les seves reserves rastrejant els passis.
Schroeder va dir que va tornar a la terminal d'US Airways i es va assabentar que l'empleat que va vendre els passis -i el nom del qual ja no recordava- havia estat acomiadat.
Ell i Chafetz van ser víctimes "sense culpa nostra", va escriure als funcionaris d'US Airways. "L'únic que demanem és que el nostre viatge es restableixi al preu que havíem previst pagar.
"No crec que sigui just castigar-nos per la deshonestedat d'aquest empleat".
Chafetz, entrevistat en un viatge de negocis a Tailàndia, va dir que estava "molt decebut" que la companyia rebutgés la seva sol·licitud.
"Crec que és responsabilitat [d'US Airways]", va dir. "Haurien d'assumir la pèrdua".
Però els funcionaris de les companyies aèries diuen que els abonaments d'amics comprats són simplement un altre exemple d'una cosa que sembla massa bo per ser cert, i ho és.
Els transportistes "estan absolutament vigilants", va dir Castelveter, de l'Associació de Transport Aeri.
"Els passis d'amics no estan dissenyats per a guanys de capital".
philly.com
