HONOLULU: Els funcionaris de turisme de Hawaii busquen la Xina i Corea del Sud per ajudar a compensar la caiguda continuada del nombre de visitants del Japó, la font més gran de turistes estrangers de l'estat.
L'interès per aquests mercats arriba en un moment en què el nombre total de turistes a Hawaii també està disminuint. Gairebé 7.4 milions de visitants van arribar a les illes l'any passat, una caiguda de l'1.2 per cent respecte al 2006.
Tot i que les arribades al gener van augmentar respecte al mateix mes de l'any passat, s'espera que el nombre de visitants el 2008 disminueixi un 1.4 per cent.
"No apostaria la hipoteca pel fet que el gener continuarà", va dir Rex Johnson, cap de l'Autoritat de Turisme de Hawaii.
Mentre que el gener va veure un augment de visitants canadencs, les arribades del Japó van caure un 5.2 per cent. Més d'1.3 milions de japonesos van visitar Hawaii l'any passat.
Marsha Wienert, enllaç de turisme estatal, va dir que més visitants japonesos no tornaran a Hawaii després del seu primer viatge a favor de destinacions noves i més barates, com Taiwan.
L'augment dels costos del combustible està provocant un augment dels preus dels bitllets, va dir.
Tot i que els funcionaris de turisme estatals intenten augmentar el turisme des del Japó, també es dirigeixen a la Xina i Corea del Sud.
Les arribades de turistes de Corea del Sud han rondat els 35,000 l'any, molt per sota del màxim de 123,000 el 1996.
Els visitants del país han de sol·licitar un visat en persona a l'ambaixada dels Estats Units a Seül abans de marxar cap als Estats Units.
Els visitants a curt termini del Japó i d'altres nacions seleccionades, en canvi, poden entrar als Estats Units sense obtenir un visat per endavant.
Els funcionaris de turisme diuen que esperen que els sud-coreans puguin fer el mateix a finals de 2008 o principis de l'any vinent d'acord amb una llei signada pel president Bush l'any passat que permet que més països puguin optar a l'exempció de visat.
"Som molt optimistes quan Corea es converteixi en un país d'exempció de visat... que Hawaii obtindrà grans beneficis pel que fa al turisme", va dir Wienert.
Va afegir que Hawaii també espera veure un augment de visitants de la Xina, on les illes no podien promocionar-se activament fins fa poc.
Però Frank Haas, degà adjunt de l'escola de gestió de la indústria de viatges de la Universitat de Hawaii a Manoa, va dir que els xinesos s'enfronten a molts obstacles per viatjar a Hawaii.
Han de sol·licitar visats en persona i no tenen vols convenients a l'estat, va dir. Va afegir que, tot i que el país té una classe mitjana en creixement, no té el poder adquisitiu del Japó.
"És més fàcil, menys costós i menys molèstia per a ells anar a un altre lloc", va dir.
iht.com
