Al costat del correu electrònic i la banca en línia, la major comoditat de l'era d'Internet són les companyies aèries de preus baixos.
Aquest és un mercat agradable a Sud-àfrica amb kulula.com, 1Time, Nationwide i Mango accessibles amb un clic del ratolí.
El cap de setmana passat, vaig escollir 1Time per fer un viatge a Ciutat del Cap. El vol era tot el que volia: barat i puntual. Un avantatge va ser que va resultar ser més còmode que les classes turístiques de les companyies aèries de servei complet on he volat. El bitllet un 60 per cent més barat exclou el menjar de les companyies aèries, però això és molt important si odies les coses de totes maneres.
Satisfet com estava amb el servei d'1Time, vaig pensar en la meva elecció després de passar un matí a l'oficina del cap de kulula.com, Gidon Novick.
Vaig descobrir que si hagués volat amb kulula.com podria haver sortit de Lanseria en lloc de OR Tambo, cosa que hauria fet perdre una hora el temps total del viatge. I, com a membre de Discovery Vitality, podria haver obtingut un descompte d'entre el 15 i el 30 per cent, i hauria de volar en un Boeing 737-400 nou.
Novick és el conseller delegat conjunt de Comair, que cotitza a JSE, que opera dues marques aèries al sud d'Àfrica: British Airways de servei complet i kulula.com sense floritures.
Amb un benefici de 17 milions de rupies sobre ingressos de 2.2 milions de rands l'any passat, Comair és una de les tres companyies aèries de la seva mida més rendibles al món.
Té una estratègia en marxa per reduir encara més les despeses generals. Una part clau d'això és canviar d'avions MD82 llogats als Boeing 737-400 de propietat. L'estandardització d'un avió ajuda a reduir els costos de formació i manteniment.
Segons Novick, els avions més nous ofereixen a Comair diversos avantatges competitius. Són més eficients en combustible i donen menys problemes tècnics.
Comair ha invertit en dos simuladors de vol 737 per establir una acadèmia de vol interna. Això ha convertit la formació de 737 pilots per a companyies aèries estrangeres en un negoci secundari.
Novick va dir: "Vaig portar el meu fill de cinc anys al simulador de vol i el vaig fer volar al voltant de Table Mountain. És tan realista que no entenia que no ens enlairarem. Més tard va preguntar a la meva dona: "Mama, com vam passar per la paret"?
Comair està invertint en una flota de 24 avions, dels quals el 60% es destina a BA, tot i que transporta aproximadament el mateix nombre de passatgers que kulula.com. La marca de serveis complets ofereix més vols menys embalats per justificar preus més alts dels bitllets.
Novick va dir: "Quan vam llançar kulula.com fa sis anys hi havia pors que portaria passatgers de BA. Això no va passar mai. Les companyies aèries de tarifes baixes han augmentat el mercat fins al doble de la mida que tenia llavors".
Segons Novick, el mercat de tarifes baixes de Sud-àfrica és molt més obert i competitiu que el d'Austràlia, que només té dues companyies aèries de preus baixos: JetStar de Quantas i Virgin Blue.
La competència aquí ha impulsat la innovació. Un dels meus motius per escollir 1Time va ser que necessitava un cotxe de lloguer, i el lloc web d'1Time oferia un paquet amb Avis.
"Tenim un acord similar amb Imperial, que vam llançar dos anys abans d'1Time", va dir Novick, fent una nota per fer més clara aquesta aliança al lloc web de kulula.com.
La compra d'allotjament d'hotel, cotxes de lloguer i bitllets d'avió com un paquet en línia és cada cop més popular. kulula ha provat aquest mercat venent paquets de vacances a Maurici i està en procés d'aconseguir hotels independents més petits enllaçats al seu lloc web.
"Hem passat de ser un lloc de línia aèria a un portal de viatges", va dir Novick.
kulula.com ja està classificat com el comerç electrònic més gran de Sud-àfrica.
Comair busca creixement cap al nord. Recentment s'ha assegurat els drets per volar a Londres, que perdrà tret que faci funcionar el servei en un any.
La seva xarxa inclou la majoria de ciutats del sud d'Àfrica i té previst ampliar el seu abast a la resta del continent.
Novick va dir: "El repte és evitar la protecció de les rutes aèries. Aquí estem rebent una resposta molt favorable del nostre govern. En el passat, hi havia molta protecció de SAA. Ara estem veient una política més liberal”.
thetimes.co.za
