Enmig de tota la tristesa sobre la temporada turística i l'impacte de la recessió, hi ha hagut una àrea del nostre mercat turístic que segueix sent una àrea de creixement.
El turisme pot tenir problemes, però la indústria dels creuers aquí està gaudint d'un dels seus anys més forts i Dublín s'està convertint en un port d'escala preferit.
En un any en què s'espera que el nombre de visitants estrangers a nivell nacional baixi per sota dels sis milions, el port de Dublín viurà un any rècord amb 75,000 passatgers de creuers desembarcant a la capital.
Des d'abril fins a finals de setembre, la temporada dels creuers d'aquesta part del món, 83 creuers han d'atracar al port de Dublín, superant el rècord de l'any passat de 79 creuers que arriben a la ciutat. El 1994, fa només 15 anys, una mitjana de sis creuers a l'any atracaven al port de Dublín.
Des d'aleshores, el mercat de les vacances en creuer ha canviat, convertint-se en un gran negoci al nord d'Europa fora dels tradicionals cors del Carib, el Mediterrani i el transatlàntic.
"Les companyies de línies de creuers no eren conscients de Dublín. No estava en el punt de mira, ja que el nord d'Europa no estava generalment a l'agenda dels vaixells de luxe. Dublín seria vist ara com una destinació per a la cultura i la història", diu una portaveu del port de Dublín.
Cruise Ireland es va crear el 1994 per coordinar la indústria entre ports com Dublín, Cork, Waterford i Belfast i altres parts interessades, des d'agents de manipulació fins a Guinness Storehouse i companyies d'autocars.
Una enquesta de Dublin Tourism l'any 2006 estimava que la despesa mitjana per passatger de desembarcament és de 113 €, sense incloure l'allotjament. En total, els creuers gasten entre 35 i 55 milions d'euros l'any a Dublín, un impuls turístic considerable atès que el comerç gairebé no existia fa 15 anys.
Ahir, un creuer alemany Delphin va arribar al port a primera hora de la tarda amb un complement de 443 passatgers i 225 empleats. Tot i que s'estén prop de 200 metres de proa a popa, només és un vaixell de mida mitjana en comparació amb alguns que visitaran el port aquest any.
Els passatgers majoritàriament d'edat avançada només van tenir una curta estada a Dublín, ja que el vaixell va tornar a enlairar a la tardor de la nit. Encara que no està a la mateixa lliga que les destinacions principals com Venècia i Barbados, Dublín s'ha guanyat la reputació de ser un dels ports més animats de l'itinerari del nord d'Europa.
The Crown Princess, que ha de visitar una altra vegada al port de Dublín, abocarà més de 3,000 passatgers dissabte. L'enorme vaixell té un atri amb l'estil d'una plaça italiana on els passatgers poden menjar i "mirar la gent", un teatre, un cinema al costat de la piscina, un casino i discoteques. Ha estat un gran cop per al Port de Dublín que el visiti i s'aturarà aquí cinc vegades només aquesta temporada.
Desembarcar d'un vaixell tan gran és una gesta logística impressionant en si mateix, i dissabte al matí, diverses desenes d'autobusos s'alinearan al moll per portar els passatgers a la ciutat i més enllà.
Ell i el seu vaixell germà, el petit Tahitian Princess, que arriba demà, el convertiran en un cap de setmana ocupat per al comerç de creuers. A principis d'estiu, la princesa tahitiana va desembarcar a Dublín al final d'un creuer i va agafar 750 passatgers que havien volat des dels Estats Units per unir-s'hi a l'inici d'un altre creuer.
El canvi és especialment lucratiu per a la ciutat amfitriona i la visita de maig de la princesa tahitiana va generar 1,400 nits de llit per a l'economia de Dublín en un moment en què la capacitat s'ha reduït en altres llocs. Va ser el primer creuer internacional que va començar el seu viatge a Dublín.
Normalment, els viatges en creuer duren unes 12 hores, i els vaixells solen entrar al port a primera hora del matí i sortir amb la marea del vespre. La destinació més popular no és, com molts podrien esperar, el centre de la ciutat de Dublín, sinó Wicklow, amb Powerscourt i Glendalough com els preferits.
David Hobbs, de Cafe2u, que ofereix cafè i aperitius als passatgers que desembarcan al moll, diu que la recessió sembla haver tingut poc impacte en el comerç d'aquest any.
"Aquests creuers es poden reservar amb dos anys d'antelació, de manera que molts passatgers els haurien reservat abans de la recessió", diu. “Aquí estem parlant de diners antics. El tipus de gent que va de creuer aquí té els seus diners, es paguen les hipoteques, fa anys que estalvien per a això”.
Els creuers han estat tradicionalment reserva dels rics i de la gent gran. És una percepció de la qual el sector, que ha experimentat un creixement exponencial en l'última dècada, està intentant allunyar-se. L'auge dels creuers d'aventura ha atret un públic completament nou i els creuers també s'han convertit en un preu competitiu per a les famílies. Els creuers assolellats, especialment al Carib, s'han llançat a un públic més jove, però els creuers del nord d'Europa també atrauen una multitud de creuers tradicionals. "És més com la sala d'espera de Déu", diu Leo McPartland, un agent del vaixell que s'encarrega d'alguns dels creuers més grans que arriben a aquestes costes.
Diu que tot i que hi ha hagut un nombre rècord de creuers, el nombre de passatgers ha baixat lleugerament. “El negoci ha baixat una mica, però no és res comparat amb altres sectors marítims. Anecdòticament, el trànsit de contenidors es redueix entre un 25 i un 40 per cent.
“En creuer tens una mica de pujada i una mica de baixada, però normalment és coherent. Sempre està al radar dels creuers nord-americans perquè, generalment, quan posen vaixells a Europa, Irlanda és el primer port d'escala perquè faran un transatlàntic".
