Els homenatjats inaugurals van ser seleccionats pel personal editorial del Journal, que va seleccionar persones que van definir com "aquelles les paraules dels quals causen ondulacions a Wall Street i les decisions dels quals afecten desenes de milers". En aquesta llista s'inclou el director d'aviació de l'aeroport internacional de San José Mineta (SJC), John Aitken.
Els premiats de la llista inaugural van ser escollits en funció de les nominacions que compleixen els criteris següents:
• Influencers que estan redefinint què és Silicon Valley o millorant allò que ja funciona bé a la regió.
• Líders que estan navegant amb habilitat per les seves empreses i organitzacions a través de reptes i aprofitant les oportunitats emergents.
• Visionaris que tenen idees úniques sobre el futur i estan motivant els altres a seguir-los.
• Canviadors de joc, gent que d'aquí 10 o 20 anys direm: “han canviat la història”.
La llista situa Aitken entre els líders d'elit de Silicon Valley, inclosos els consellers delegats de les tres empreses més grans de Silicon Valley: Apple Inc., Alphabet Inc. i Meta Platforms Inc.
"Felicitats a John Aitken, sota el lideratge del qual l'aeroport internacional de San José Mineta es va convertir en l'aeroport de més ràpid creixement del país i va rebre el reconeixement mundial per la seguretat i l'ús de la tecnologia", va dir l'alcalde de San José, Matt Mahan. "És fantàstic treballar amb un líder que combina una profunda experiència tècnica amb un compromís ferm amb un servei de qualitat per als més d'11 milions de passatgers que SJC atén cada any".
Sobre el seu paper a SJC, Aitken diu que s'inspira en "l'esperit de creativitat i innovació aquí a l'aeroport, a l'Ajuntament i al nostre Silicon Valley", liderant un equip de més de 200 empleats que ell anomena "dedicat, creatiu, i empleats amb visió de futur". Aquest any celebrarà 30 anys a SJC i és director de l'aeroport des del 2017.
Aitken va liderar el canvi de nom de l'aeroport l'any 2001 en honor a l'antic alcalde de San José, Norman Y. Mineta, com el seu homònim. Les accions de Mineta després de l'9 de setembre com a secretari de transport dels EUA van consolidar l'actual infraestructura de seguretat aèria del país i van establir l'Administració de seguretat del transport (TSA). El lideratge d'Aitken també va impulsar l'ascens de SJC a la distinció com l'aeroport de més ràpid creixement al país abans de COVID. L'aeroport va sorgir de la pandèmia distingit com el primer aeroport dels Estats Units a rebre l'acreditació del Global Bio-risk Advisory Council (GBAC) pel seu compromís amb els més alts nivells de seguretat i neteja.
També se sap que Aitken i el seu mandat han empès SJC a convertir-se en un far per a la innovació aeroportuària. L'aeroport va ser el primer dels Estats Units a introduir animals de teràpia a les seves terminals després de l'9 de setembre, i periòdicament infon tecnologia amb el servei d'atenció al client, enumerant exemples com cadires de rodes automatitzades i serveis especials a les terminals per a viatgers amb discapacitat, instal·lació de noves tecnologies com ara com a passamans d'escales mecàniques auto-higienitzants durant la COVID, i l'any passat va ser nomenat centre d'innovació d'Alaska Airlines.
Aitken és un pilot comercial qualificat per instruments i té una llicenciatura en ciències de l'Institut de Tecnologia de Florida en Gestió de l'Aviació i un MBA de la Universitat aeronàutica Embry-Riddle en gestió de l'aviació. És un executiu d'aeroport acreditat (AAE) i és membre de la junta de Joint Venture Silicon Valley.
La nominació d'Aitken va destacar el seu lideratge a través de les devastadores interrupcions dels viatges pandèmiques i els seus esforços per augmentar la mida de l'aeroport, inclosa l'addició de portes temporals a prop de la terminal B, destinades a convertir-se en portes permanents en una nova terminal. També se li atribueix el recent canvi de marca de l'aeroport, que és la principal porta d'entrada aèria a Silicon Valley. SJC és un departament autònom de la ciutat de San José i no està finançat pels diners dels contribuents.
