DUBAI, Emirats Àrabs Units - Sofia, una francesa de 34 anys, es va traslladar aquí fa un any per ocupar-se en publicitat, tan segura de l'economia de ràpid creixement de Dubai que va comprar un apartament per gairebé 300,000 dòlars EUA amb 15 anys hipoteca.
Ara, com molts dels treballadors estrangers que representen el 90% de la població aquí, ha estat acomiadada i afronta la possibilitat de ser obligada a abandonar aquesta ciutat del Golf Pèrsic, o pitjor encara.
"Tinc molta por del que pugui passar, perquè vaig comprar propietats aquí", va dir Sofia, que va demanar que es retingués el seu cognom perquè encara busca un nou treball. "Si no puc pagar-ho, em van dir que podia acabar a la presó dels deutors".
Amb l’economia de Dubai en caiguda lliure, els diaris han informat que més de 3,000 cotxes seuen abandonats al pàrquing de l’aeroport de Dubai, deixats per estrangers fugits i amb deutes (que de fet podrien ser empresonats si no pagaven les seves factures). Es diu que algunes tenen targetes de crèdit superades al seu interior i notes de disculpes gravades al parabrisa.
El govern diu que el nombre real és molt inferior. Però les històries contenen almenys un gra de veritat: les persones sense feina aquí perden el visat de treball i després han de sortir del país en un mes. Al seu torn, això redueix la despesa, crea vacants d’habitatge i redueix els preus de les propietats immobiliàries en una espiral descendent que ha deixat que parts de Dubai, una vegada considerada la superpotència econòmica de l’Orient Mitjà, semblessin una ciutat fantasma.
Ningú no sap fins a quin punt s’han tornat les coses dolentes, tot i que és evident que se n’han marxat desenes de milers, els preus immobiliaris s’han estavellat i s’han suspès o cancel·lat desenes dels principals projectes de construcció de Dubai. Però, com que el govern no està disposat a proporcionar dades, els rumors hauran de prosperar, perjudicant la confiança i minant encara més l’economia.
En lloc d’anar cap a una major transparència, sembla que els emirats es mouen en l’altra direcció. Un nou projecte de llei sobre mitjans de comunicació convertiria en delicte danyar la reputació o l'economia del país, punible amb multes de fins a 1 milió de dirhams (aproximadament 272,000 dòlars EUA). Alguns diuen que ja té un efecte esgarrifós en informar sobre la crisi.
El mes passat, els diaris locals van informar que Dubai cancel·lava 1,500 visats de treball cada dia, citant funcionaris governamentals sense nom. Preguntat pel número, Humaid bin Dimas, portaveu del ministeri de treball de Dubai, va dir que no ho confirmaria ni negaria i es va negar a fer més comentaris. Alguns diuen que la xifra real és molt superior.
"En aquest moment hi ha una disposició a creure el pitjor", va dir Simon Williams, economista en cap del banc HSBC a Dubai. "I els límits de les dades dificulten la lluita contra els rumors".
Algunes coses són clares: els preus immobiliaris, que van augmentar dràsticament durant el boom de sis anys de Dubai, han caigut un 30% o més durant els darrers dos o tres mesos en algunes parts de la ciutat. La setmana passada, Moody's Investors Service va anunciar que podria rebaixar les seves qualificacions en sis de les empreses estatals més destacades de Dubai, citant un deteriorament de les perspectives econòmiques. Hi ha tants cotxes de luxe usats a la venda, que de vegades es venen per un 40 per cent menys del preu que es va demanar fa dos mesos, diuen els concessionaris de vehicles. Les carreteres de Dubai, generalment gruixudes pel trànsit en aquesta època de l’any, són ara més clares.
Alguns analistes afirmen que és probable que la crisi tingui efectes duradors sobre la federació de set membres dels emirats, on Dubai ha interpretat durant molt de temps un germà petit rebel a Abu Dhabi, més ric en petroli i conservador. Els funcionaris de Dubai, empassant el seu orgull, han deixat clar que estarien oberts a un rescat, però fins ara Abu Dhabi només ha ofert assistència als seus propis bancs.
"Per què Abu Dhabi permet que la seva reputació internacional s'esborri al seu veí quan podria rescatar els bancs de Dubai i restablir la confiança?" va dir Christopher M. Davidson, que va predir la crisi actual a "Dubai: la vulnerabilitat de l'èxit", un llibre publicat l'any passat. "Potser el pla és centralitzar els Emirats Àrabs Units", va pensar, sota el control d'Abu Dhabi, en una mesura que reduiria dràsticament la independència de Dubai i potser canviaria el seu estil de roda lliure.
Per a molts estrangers, Dubai semblava al principi un refugi, relativament aïllat del pànic que va començar a colpejar la resta del món la tardor passada. El golf Pèrsic està amortit per la gran riquesa de petroli i gas, i alguns que van perdre llocs de treball a Nova York i Londres van començar a aplicar-se aquí.
Però Dubai, a diferència d'Abu Dhabi o els propers Qatar i l'Aràbia Saudita, no té el seu propi petroli, i s'havia construït la seva reputació en béns arrels, finances i turisme. Ara, molts expatriats aquí parlen de Dubai com si tot el temps fos un joc d'estafa. Ràpidament s'estenen rumors estúpids: es diu que s'enfonsa la Palm Jumeira, una illa artificial que és una de les novetats d'aquesta ciutat, i quan es tanquen les aixetes dels hotels construïts al damunt, només surten les paneroles.
“Va a millorar? T’ho diuen, però ja no sé què creure ”, va dir Sofia, que encara espera trobar feina abans que s’acabi el temps. "La gent està entrant en pànic ràpidament".
Hamza Thiab, un iraquià de 27 anys que es va traslladar aquí des de Bagdad el 2005, va perdre la feina amb una empresa d’enginyeria fa sis setmanes. Té fins a finals de febrer per trobar una feina o ha de marxar. "Fa tres mesos que busco una feina nova i només he tingut dues entrevistes", va dir. “Abans, obria els diaris aquí i veia dotzenes de feines. El mínim d’un enginyer civil amb quatre anys d’experiència solia ser de 15,000 dirhams al mes. Ara, el màxim que obtindreu és de 8,000 ”, o aproximadament uns 2,000 dòlars EUA.
El senyor Thiab estava assegut a una cafeteria Costa al centre comercial Ibn Battuta, on la majoria dels clients semblaven ser homes solters asseguts sols, prenent dolentament cafè al migdia. Si no troba feina, haurà d’anar a Jordània, on té membres de la família (l'Iraq encara és massa perillós, segons ell), tot i que la situació no és millor allà. Abans d’això, haurà de demanar prestat diners al seu pare per pagar els més de 12,000 dòlars que encara deu per un préstec bancari per al seu Honda Civic. Els amics iraquians van comprar cotxes més sofisticats i ara, sense feina, tenen dificultats per vendre’ls.
"Abans, tants de nosaltres portàvem una bona vida aquí", va dir Thiab. “Ara no podem pagar els nostres préstecs. Tots estem dormint, fumant, prenent cafè i tenint maldecaps a causa de la situació ".
Un empleat del New York Times a Dubai va contribuir a informar.
