El turisme a l’Índia creix, però intenteu trobar un hotel

NOU DELHI: l'Índia comença a fer front a la seva escassetat d'habitacions d'hotel als centres de les grans ciutats. Per als viatgers de negocis i turistes, hi ha un problema: és possible que les noves habitacions no estiguin on es volen.

L’Índia només té 86,000 habitacions d’hotel en un país de 1.1 milions de persones. Per contra, hi ha més de 4.3 milions d’habitacions als Estats Units i gairebé 74,000 només a la ciutat de Nova York.

Amb el boom econòmic de l’Índia que genera més viatges nacionals i estrangers al país, les tarifes de les habitacions han augmentat a Nova Delhi i Bombai, on una nit en un hotel central de cinc estrelles pot costar més de 500 dòlars. El Ministeri de Turisme preveu que el dèficit d'habitacions de l'Índia augmentarà més d'un 50% fins a aproximadament 150,000 habitacions el 2010 a causa de la creixent demanda.

Les cadenes hoteleres índies i internacionals aprofiten l’oportunitat. Marriott International Inc. té 24 hotels a punt per obrir-se el 2011. Hilton Hotels Corp. ha acordat establir 75 hotels durant els pròxims set anys en col·laboració amb el desenvolupador de terres de l'Índia DLF Ltd. Els plans de Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. 12 Propietats de la marca Sheraton i Westin en els propers tres anys.

La majoria d’hotelers s’orienten a turistes estrangers i viatgers de negocis que busquen allotjament assequible. Segons dades del govern, el turisme estranger gairebé s’ha duplicat en els darrers cinc anys, fins als cinc milions de visitants l’any passat.

A mesura que el turisme intern creix, els nous hotels també busquen aquest enorme mercat. L’any passat, l’Índia va comptabilitzar 500 milions de turistes nacionals.

"El cel és el límit", diu Koos Klein, president de Hilton Hotels a Asia Pacific. "Només depèn de qui aprofiti l'oportunitat primer".

Però el terreny al centre de la ciutat és escàs, els codis constructius fan pràcticament impossible construir grans hotels en centres urbans i molts estats de l’Índia ofereixen bonificacions fiscals que fomenten la construcció fora dels grans centres. El resultat: promotors immobiliaris i empreses hoteleres posen la majoria dels seus nous hotels al marge dels centres polítics i financers del país.

Mentre l’economia de l’Índia continuï creixent ràpidament i continuï la construcció de noves oficines suburbanes i municipis, els hotels haurien de trobar molts hostes. Però una desacceleració econòmica podria deixar nous projectes morir de fam per als visitants. I és probable que el boom de l’hotel no ajudi a reduir els preus de les ubicacions del centre de la ciutat.

Agafeu el Westin Nova Delhi-Gurgaon, que està previst que entri en funcionament l'1 de gener de 2010, i serà el primer hotel Westin a servir la capital de l'Índia. L’hotel no és en absolut a Nova Delhi. Va pujant a Gurgaon, una ciutat satèl·lit de l’estat de Haryana, a 15 milles al sud de la capital, un desplaçament rutinari que pot trigar fins a dues hores.

Un portaveu de Starwood va dir que l'hotel està destinat a atendre visitants amb negocis a Nova Delhi i turistes amb crosta superior, i que la cadena espera que els clients estiguin disposats a desplaçar-se fins a les seves destinacions.

Mentrestant, dels cinc hotels amb marca Hilton previstos per a Nova Delhi, el més proper al centre de la ciutat és a Saket, un suburbi del sud. Altres tres són a Dwarka, a una hora amb cotxe del centre de la ciutat, tot i que a uns 15 minuts de l'aeroport.

Un portaveu de Hilton va dir que els hotels atrauran nombrosos hostes perquè les ubicacions, en comunitats de negocis suburbanes incipients i, en el cas de Dwarka, prop d'un nou centre de convencions, s'han convertit en destinacions per dret propi.

El mateix està passant a Bombai, la ciutat empresarial i la capital més gran de l’Índia. A part d'un Four Seasons que ha obert recentment el centre de la ciutat, els pocs hotels en desenvolupament a Bombai són a prop de l'aeroport o als afores de l'est de la ciutat, tots dos llocs a una hora en cotxe com a mínim fins al centre de la ciutat. En tres anys, Marriott tindrà tantes propietats a Pune, una ciutat de segon nivell en creixement, com a Mumbai, a 75 milles de distància.

Un portaveu de Marriott va dir que la companyia no està preocupada per omplir les habitacions perquè els seus hotels estaran en zones que atrauen viatgers de negocis.

També arriben nous hotels a altres destinacions de negocis de l'Índia. Dels 14 Holiday Inn d’InterContinental Hotels Group PLC que van a l’Índia, tres es troben a Bangalore, un centre de la indústria de les tecnologies de la informació. Cap es troba al centre de Nova Delhi o Bombai.

Quan el neoyorquí David Miller va visitar l’Índia recentment per unes vacances en família, es va allotjar al The Claridges, un hotel de cinc estrelles situat al centre de Nova Delhi. Pagava entre 400 i 500 dòlars cada nit pel privilegi. Tot i que les taxes eren elevades, el Sr. Miller diu que realment no es plantejaria allotjar-se en hotels nous si es troben a quilòmetres de distància. "Al final del dia, no voleu trigar una hora a arribar al llit", diu l'advocat de 58 anys. "Només voleu dormir".

El principal problema, diuen els executius d’hotels, és la terra cara. Quan l'any passat el grup Leela, amb seu a Bombai, va comprar tres hectàrees al centre de Nova Delhi, va guanyar 152.75 milions de dòlars. L’única manera de fer-lo viable comercialment, diu la companyia, és construir-hi un hotel amb “trofeus”, amb preus d’habitacions iguals o superiors als dels hotels de cinc estrelles.

Els hotelers diuen que encara podrien suplir els pesats costos de la terra si poguessin construir grans gratacels amb habitacions suficients per aconseguir grans fluxos d’ingressos. Però els codis de ciutats de l'Índia tenen una restricció estricta en les relacions de superfície, o quant d'espai total es pot construir en una parcel·la determinada.

Aquesta restricció està frenant el desenvolupament hoteler a les zones del centre de la ciutat, diu Paul Logan, vicepresident de desenvolupament al sud d'Àsia i Corea d'InterContinental Hotels.

El mes passat, l’Autoritat per al Desenvolupament de Delhi, que regula l’assignació i la construcció de terrenys, va augmentar el límit de les proporcions de superfície dels hotels a 2.25, cosa que significa que un hotel podria construir 225 metres quadrats de superfície per cada 100 peus quadrats de terreny que ocupa.

Un portaveu del comitè va dir que el límit superior hauria de facilitar les preocupacions dels hostalers sobre la viabilitat comercial. No obstant això, els límits de Nova Delhi són encara més estrictes que altres ciutats. El centre de Manhattan ofereix proporcions de superfície de fins a 15.

Altres intents d'oferir incentius tampoc han ajudat gaire. Per als Jocs de la Commonwealth de 2010, per exemple, Nova Delhi va oferir una desgravació de l'impost sobre la renda per als hotels construïts a temps per a l'esdeveniment esportiu internacional. Però de les 30,000 habitacions necessàries, la ciutat només n'ha pogut alinear 17,000, diu MN Javed, comissari d'hotels del Ministeri de Turisme. "Sempre hi haurà escassetat a l'Índia", diu el Sr. Javed. "El nostre problema més gran avui en comercialitzar l'Índia és l'alt cost de les habitacions. Però sempre serà així".

wsj.com