Enmig de tempestes econòmiques tempestuoses, el sector turístic d'Uganda lluita per mantenir-se a la superfície

Kampala: els animals salvatges, el patrimoni cultural i els seus bells paisatges d'Uganda s'estan convertint cada cop més en una font lucrativa d'ingressos en divises per al país.

Milers d'ugandesos estan directament i indirectament implicats en una cadena d'activitats econòmiques de suport com ara el guiatge, el transport, l'art i l'artesania, l'allotjament i la restauració.

L'any passat, va informar l'Autoritat de Vida Silvestre d'Uganda, l'economia va treure 1.2 bilions de Shs (560 milions de dòlars) del sector turístic, situant-lo en una nova lliga dels principals ingressos d'Uganda al costat de les remeses dels ugandesos que treballaven a l'estranger, les exportacions de cafè i peix. L'import es va realitzar a partir d'un total de 844,000 turistes que van visitar Uganda durant l'any.

Malgrat les xifres, segons els actors del sector, hi ha poc a mostrar pel compromís del govern per ajudar el sector a créixer encara més.

En el 5è Fòrum Empresarial Àfrica-Àsia que es va celebrar a Kampala la setmana passada, el president Yoweri Museveni va dir que la indústria turística té la capacitat de transformar Uganda en un país desenvolupat.

El president va dir que el seu govern havia recarregat el sector turístic a Uganda fent d'Uganda un lloc segur per viatjar, a més de fer que els llocs turístics siguin més accessibles.

No obstant això, el sector, que té el potencial de ser el principal generador de divises d'Uganda, continua en gran part infrafinançat i gairebé no reconegut pel que fa a les assignacions pressupostàries nacionals.

Llegint el discurs del pressupost 2009/10, l'11 de juny, la ministra de Finances Syda Bbumba, va destinar 2 milions de Shs al sector, tot i que ho va reconèixer, "com un dels sectors de serveis de més ràpid creixement de l'economia i el principal generador de divises del país. ”

En canvi, el mateix dia, Kenya, que és la primera destinació turística de l'Àfrica oriental, va destinar al sector un pressupost de despesa 17 vegades més gran que el d'Uganda, malgrat que l'economia és només el doble que la d'Uganda.

En el seu discurs sobre el pressupost, el ministre de Finances de Kenya, Uhuru Kenyatta, va destinar una immensa quantitat de 34 milions de Shs (1,200 milions de Kshs), per impulsar encara més el sector turístic del país, que s'ha vist danyat tant per la recessió com per la violència post-electoral que es va produir el 2008.

A diferència de la senyora Bbumba, que no va explicar a què es destinaven els diners, Kenyatta va destacar que uns 23 milions de Shs de la suma total es canalitzarien a través de la Corporació de Desenvolupament Turístic de Kenya per ser prestats a les empreses empresarials del sector per protegir els llocs de treball. L'homòleg de la Sra Bbumba també va destinar 400 milions de Kshs o 11.4 milions de Shs per màrqueting turístic, "orientant-se al mercat de gamma alta".

També va deixar clar que s'esperava que el sector tingués un paper clau en l'assoliment dels objectius de la Visió 2030 de Kenya, els grans somnis de desenvolupament de la nació en tots els sectors.

"S'han de prendre accions contundents perquè el sector suporti els reptes actuals i torni al seu rendiment impressionant que es va observar abans dels disturbis posteriors a les eleccions", va dir Kenyatta mentre llegia el pressupost del seu país que probablement mantindrà Uganda en el seu tercer lloc. posició, en el rànquing de les destinacions preferides de l'Àfrica oriental.

La Sra Bbumba, d'altra banda, va dir que s'està preparant un pla estratègic nacional de cinc anys per posicionar Uganda com a destinació turística competitiva. El pla va dir; "Aprofitarà la rica flora i fauna d'Uganda", sense revelar gaire cosa.

I com tots els altres estats de l'Àfrica oriental, excepte el de Burundi, el ministre de Finances va proposar exempr dels drets d'importació tots els vehicles de motor amb tracció a les quatre rodes dissenyats i construïts especialment per al turisme.

Tanmateix, per a alguns funcionaris de la indústria turística d'Uganda, l'exempció fiscal no era una bona notícia. Una font de la indústria que va preferir no ser nomenada perquè no se li permetia parlar en nom de l'empresa de viatges i viatges del seu empresari va dir que l'incentiu per als vehicles era tan bo com res.

"Aquests vehicles són molt cars i no ens podem permetre el luxe d'importar-los", va dir i va afegir que fins i tot els diners que va destinar el govern eren molt pocs. "Ni tan sols sabem on van a parar els diners que ha destinat el govern". Fins i tot el ministre de Turisme no ha pogut dir exactament a què serveixen els diners.

"És per promoció, pregunteu a UTB (Uganda Tourism Board)", va dir divendres el ministre Serapio Rukundo en una entrevista telefònica amb Business Power.

Edwin Muzahura, director de màrqueting d'UTB, va dir que els 2 milions de Shs que es van assignar estaven destinats a comercialitzar Uganda com a destinació turística per als viatgers d'Europa, Àsia i els EUA. Tanmateix, va dir que els diners eren massa pocs per canviar la imatge distorsionada d'Uganda.

"Shs2 mil milions es poden eliminar en només quatre mesos si volem comercialitzar Uganda a qualsevol cadena de televisió d'Europa", va dir i va afegir que és molt car canviar la imatge d'Uganda. "Quan esmentes Uganda tothom recorda l'època d'Idi Amin".

Va afegir que, a causa de la petita assignació pressupostària, durant les exposicions de turisme internacionals on es presenten Kenya, Tanzània i Uganda, les campanyes de màrqueting de Kenya van superar les d'Uganda per unes 18 vegades. Va afegir que Kenya, com altres països africans com Botswana, Benín i Angola, tenen estratègies de màrqueting potents a Europa basades en els seus pressupostos turístics.

"Tenen presència als trens subterranis europeus i als aeroports on no estem", va dir. "Col·locar una pancarta a l'aeroport d'Heathrow (al Regne Unit) costa 100,000 dòlars (uns 219 milions de Shs)", va dir i va afegir que a UTB no li queda cap altra opció que utilitzar mitjans més barats com ara espectacles de carretera i exposicions.

La caiguda de la senyora Bbumba a l'oceà també significa que la junta de turisme pot col·locar menys de nou milions de pancartes al mes, si els 2 milions de Shs s'han de gastar en bitllets d'avió, allotjament i sous de les persones que dirigeixen les campanyes.

Com a resultat del subfinançament, va dir el Sr. Muzahura, el consell de turisme tenia poc personal i no pot atraure recursos humans de qualitat.

"Quan tens poc finançament, vol dir que no pots atraure gent bona sinó personal mediocre per fer la feina", va dir. Segons ell, la junta de turisme necessita uns 15 milions de Shs anuals per poder competir favorablement amb Kenya, Tanzània i ara Rwanda.

En el 5è Fòrum Empresarial Àfrica-Àsia de la setmana passada, la secretària d'Estat japonesa d'Afers Exteriors, Seiko Hashimoto, va assenyalar que Uganda i la resta d'Àfrica s'han mantingut una terra llunyana per a moltes persones asiàtiques a causa de la imatge negativa que els mitjans internacionals han creat sobre Àfrica.

"En alguns casos, la imatge negativa causada per la manca d'informació i coneixement, com la seguretat inestable i la prevalença de malalties, poden perjudicar-los contra l'Àfrica", va dir.

"Crec que s'haurien de fer més esforços en les estratègies de millora de la imatge i dotar totes les parts interessades d'un millor coneixement sobre Àfrica". També va dir que cal centrar-se en la millora de la seguretat i el sanejament, els dos factors als quals els turistes donen una gran importància a l'hora de triar les destinacions on viatjar.

"Totes les parts interessades haurien de prestar la màxima atenció a aquests aspectes", va dir Seiko a uns 350 delegats al Fòrum. Per part d'Àfrica, el Sr. Rukundo, ministre de Turisme d'Uganda, va demanar a les nacions asiàtiques que permetin a African Airlines volar directament als seus països per impulsar el turisme entre els dos continents.

Per exemple, va dir que l'Àfrica voldria tenir més vols directes a Tòquio perquè es reduís la fatiga a les rutes.

"Crec i no tinc cap dubte que els països africans poden fer que les seves destinacions siguin més desitjables i satisfactòries", va dir al fòrum.

Es preveu que la indústria turística a l'Àfrica oriental es dupliqui fins als 12 milions de dòlars el 2018 des dels 6 milions de dòlars el 2008, mentre que el nombre de llocs de treball també augmentarà a més de 2.2 milions dels 1.7 milions actuals, segons un informe publicat per la comunitat de l'Àfrica de l'Est el darrer any. curs.

Per beneficiar-se dels ingressos que són gairebé quatre vegades més grans que el seu pressupost nacional actual, Uganda només pot fer-ho millor invertint fortament en el seu sector turístic per igualar el dels seus competidors.