WASHINGTON - L'Administració Federal d'Aviació dels Estats Units ha donat llum verda al primer port espacial comercial del món, segons han informat dijous les autoritats de Nou Mèxic.
La FAA va concedir a Spaceport America una llicència per als llançaments d’espai vertical i horitzontal després d’un estudi d’impacte ambiental, segons l’autoritat espacial de Nou Mèxic (NMSA).
"Aquestes dues aprovacions governamentals són els següents passos pel camí cap a un port espacial comercial totalment operatiu", va dir Steven Landeene, director executiu de NMSA.
"Estem en bon camí per començar la construcció el primer trimestre del 2009 i finalitzem les nostres instal·lacions el més ràpidament possible".
Està previst que la instal·lació de terminals i hangars per a llançaments horitzontals finalitzi a finals del 2010.
NMSA espera signar un contracte d’arrendament a finals d’aquest mes amb Virgin Galactic, una sucursal de Virgin Atlantic propietat del magnat de la línia aèria britànica Richard Branson. La nau de passatgers SpaceShipTwo de la firma serà l’atracció principal del lloc.
El sistema planeja portar els passatgers aproximadament a 100 quilòmetres (62 milles) cap al cel. Virgin Galactic planeja donar la benvinguda a 500 passatgers a l'any que pagaran 200,000 dòlars cadascun per un vol suborbital de tres a quatre minuts.
Hi ha hagut diversos llançaments comercials des del lloc des de l'abril de 2007, amb més llançaments previstos.
Spaceport America també ha treballat estretament amb les empreses aeroespacials Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises i Payload Specialties.
Actualment, l’agència espacial federal russa ofereix els únics vols de turisme espacial orbital a bord de la nau espacial Soyuz, que permet als passatgers visitar l’Estació Espacial Internacional (ISS) durant diversos dies. El preu del viatge ha augmentat recentment de 20 milions de dòlars a 35 milions de dòlars.
