L'any 2021 ens ha tornat a ensenyar que les coses sempre poden empitjorar. Als Estats Units, Nova Orleans i moltes ciutats turístiques de la costa del Golf van ser devastades per un dels pitjors huracans del món.
A l'oest, els incendis forestals van tancar parts del famós llac Tahoe.
Altres parts del món també van patir A Europa Grècia va viure la seva pitjor temporada d'incendis forestals, i moltes nacions europees van patir greus inundacions.

Aquests esdeveniments climàtics haurien de ser una crida d'atenció per a tots els de la indústria turística. La mare naturalesa ha deixat molt clar que els viatges i el turisme són una indústria molt fràgil. És una indústria que sovint depèn del clima.

Sovint, les economies i els beneficis del turisme estan a mercè dels esdeveniments naturals. Per exemple, Amèrica Central i el Carib es troben sovint a mercè de la temporada d'huracans. A la regió del Pacífic, aquestes grans tempestes induïdes per l'oceà, sovint anomenades tifons, són igualment mortals. En altres parts de la paraula, hi ha corrents d'aire i inundacions, terratrèmols i tsunamis i aquests anomenats desastres naturals poden causar danys incalculables a la indústria turística. Després d'un desastre natural per a molts de la indústria turística, la recuperació és dolorosament lenta i les empreses s'enfronten a fallides i persones perdent feina. A causa de la pandèmia de la COVID-19, moltes empreses són menys capaces que abans de recuperar-se fàcilment d'un desastre natural. Malauradament, no podem controlar el temps ni les condicions climàtiques, però és una bona idea preparar-se per als terratrèmols, tornados i huracans/tifons o incendis forestals abans que es produeixin.

Per ajudar-vos a preparar-vos us ofereixo els següents suggeriments.

- Desenvolupar plans abans que es produeixin els desastres. Esperar fins que caigui un huracà és massa tard per començar a actuar. Elaborar un pla de preemergència. Aquest pla ha de ser polifacètic i ha d'incloure l'atenció a les persones que puguin estar ferides o malaltes durant la calamitat, trobar refugis per als visitants, determinar qui s'allotja i no als hotels, creant centres de comunicació.

-Penseu en un pla de negoci de recuperació i un pla de màrqueting abans que es produeixi un desastre. Un cop estiguis enmig d'un desastre natural, estaràs massa ocupat per desenvolupar un pou durant tot el pla de recuperació. Preneu-vos el temps per planificar quan les coses siguin menys caòtiques i tingueu la paciència i el temps per interactuar amb altres, com ara cossos de bombers, departaments de policia, funcionaris de salut i experts en gestió d'emergències. Coneix aquestes persones pel seu nom i assegura't que sàpiguen qui ets.

- Crear bones relacions de treball entre empreses privades i agències governamentals. Abans que es produeixi un desastre, assegureu-vos de conèixer els noms dels funcionaris governamentals als quals potser haureu de dirigir-vos. Reviseu els vostres plans amb aquestes persones i obteniu les seves aportacions abans de la crisi.

-No oblideu que els desastres solen ser oportunitats per a la delinqüència. Assegureu-vos que el departament de policia forma part del pla de desastres, no només des de la perspectiva de l'aplicació de la llei, sinó també des de la perspectiva de les relacions públiques i la recuperació econòmica. El que diu el vostre departament de policia i com actua cap als visitants pot afectar la vostra recuperació i la vostra indústria turística local durant els propers anys.

- Desenvolupar una bona comunicació entre les agències de primers responsables. Molts professionals del turisme simplement assumeixen que hi ha bones relacions de treball entre diverses agències federals, estatals, provincials o locals de gestió de desastres. Sovint aquest no és el cas. La no cooperació entre agències es reflecteix malament en el vostre negoci o comunitat turística. Per exemple, A més, la majoria de les agències policials no estan formades en la policia orientada al turisme i no tenen ni idea de com fer front a les necessitats especials de la indústria turística en temps de crisi.

-Desenvolupar un protocol d'adreçament a la informació classificada. Per exemple, en cas d'emergència, els hotels col·laboraran per permetre que es divulguin els noms dels hostes? Si és així, en quines circumstàncies? Quan s'han de publicar els registres de salut i quina és la responsabilitat de la indústria turística local pel que fa als problemes de privadesa i de salut pública?

- Desenvolupar protocols d'autorització de seguretat. En temps de desastres, pot ser necessari tot tipus d'autoritzacions legals. Un cop s'ha produït el desastre, és massa tard per començar a resoldre els problemes legals. Elaboreu una llista ara i obteniu les autoritzacions necessàries durant els períodes de calma. De la mateixa manera, discutiu amb el vostre personal de salut pública quines polítiques hi haurà si s'ha d'implementar una política de triatge.

-En aquest món pandèmic en curs, és fonamental que les agències de turisme locals desenvolupin polítiques de salut pública dels visitants i les donin a conèixer. En cas d'inundacions, terratrèmols o altres desastres naturals poden sorgir tot tipus de nous problemes. És possible que els visitants hagin perdut la medicació i no puguin obtenir reemplaçaments, és possible que algunes persones no vulguin que problemes mèdics particulars passin a formar part del registre públic. Els visitants tindran nivells d'ansietat més alts que si haguessin estat a casa i és possible que esperem veure majors nivells de problemes mèdics induïts per l'estrès.

-Conèixer o tenir un pla si el teu sector turístic cobreix un àmbit regional o multijurisdiccional. Sempre que sigui possible, desenvolupeu un codi de conducta i una relació de treball entre agències, hotels, restaurants, refugis d'emergència i altres agències de socors que travessin els límits de la ciutat, el comtat, la província o l'estat.

-Assegureu-vos que disposeu d'un bon servei de telèfon gratuït o d'Internet i feu difusió dels llocs on poden anar els visitants per utilitzar aquests serveis en cas d'apagades. Els visitants voldran cridar i els seus éssers estimats els voldran trucar. Tan aviat com sigui possible, establiu alguna forma de comunicació lliure. Els visitants no oblidaran mai aquest acte d'hospitalitat.

-Iniciar immediatament programes de recuperació turística a llarg termini. Aquests programes a llarg termini haurien d'anar molt més enllà de la simple comercialització de la zona o oferir preus més baixos. El programa també hauria d'incloure coses com ara treballar amb professionals de la salut mental i establir instal·lacions de suport per als visitants que són supervivents. Quan el visitant abandoni la zona afectada, continuarà patint el desastre natural. Obteniu noms, adreces de correu electrònic i números de telèfon i assegureu-vos que els vostres visitants rebin trucades de seguiment. Aquestes trucades mai no haurien de vendre res, sinó simplement fer saber als visitants que la vostra agència es preocupa per ells.

L'autor, el Dr. Peter E. Tarlow, és copresident de la World Tourism Network i condueix el Turisme més segur programa.