La indústria turística de Tailàndia s'enfronta a un moment de prova. Amb els fonaments econòmics tailandesos que pateixen una pallissa i un baht potencialment més feble, què li espera al sector turístic tailandès?
Les notícies negatives abunden amb prediccions diàries sobre el preu del petroli; augmentar els preus dels aliments; desastres naturals i nerviosisme polític. Això afectarà també negativament el trànsit de llarg recorregut i els viatges nacionals de Tailàndia?
Crec que la indústria turística tailandesa es troba en una cruïlla important. Com el govern tailandès gestiona la creixent insatisfacció dels preus més alts i la falta de confiança del públic es comprovarà amb la rapidesa amb què poden demostrar que la vida diària de la gent està preparada per millorar.
És una tasca difícil i necessitarà un gran lideratge centrat en el país abans que en el mateix. No obstant això, molts observadors polítics creuen que això no és possible amb l'administració actual.
L'efecte més immediat de l'augment del preu del petroli és que hi viatja menys gent. Un informe recent de la indústria va suggerir que el trànsit aeri mundial va disminuir i s'estan realitzant menys viatges en comparació amb un període similar de l'any passat. La necessitat de viatjar s'està examinant de prop. Afegiu-hi els problemes econòmics de les companyies aèries que s'enfronten fins al 50 per cent dels seus costos només per pagar el combustible i una base de clients reduïda. THAI International (TG) va cancel·lar recentment els seus vols directes a Nova York i va reduir el seu horari de Los Angeles a Bangkok de diari a només cinc vegades per setmana. Hi haurà molt més del mateix i fins i tot tancaments.
Una font respectada del sector ha indicat que les companyies aèries tenen uns enormes càrrecs pendents d'aeroport, de combustible i d'aterratge a l'aeroport de Suvarnabhumi de Tailàndia. Les companyies aèries estan lluitant amb el flux de caixa. Més aerolínies s'enfrontaran a una situació crítica d'efectiu en poques setmanes. Els diaris nacionals ja han estat informant del potencial tancament de Nok Air, a causa de pèrdues massives. La companyia aèria de baix pressupost és germà de THAI.
El feble caurà pel camí, però el fort es retallarà. Menys rutes, menys opcions i molt probablement preus més alts. No és una situació saludable per a una indústria que depèn tant de les aeronaus per transportar turistes, amb un 80 per cent que arriba per aire.
L'augment dels preus del petroli no només significa un augment dels costos, sinó també un augment de la inflació. Vietnam i l'Índia tenen la taxa d'inflació més alta d'Àsia. Vietnam encapçala la llista amb un 25 per cent. Una pressió addicional per fer flotar el dong podria provocar una devaluació que tindrà un impacte a Tailàndia i al sud-est asiàtic.
El baht, la moneda de Tailàndia, està perdent la seva brillantor, un dòlar feble ha creat un baht d'aspecte fort, però mireu amb atenció la taxa baht/euro i el baht s'ha debilitat un 8 per cent en 3 mesos. La dificultat per obtenir cotitzacions sobre la compra de bahts a termini ha deixat a alguns especulars que és possible una correcció important. Bones notícies per al turisme i les exportacions tailandeses, però encara fan una pressió inflacionista més gran sobre el govern a mesura que augmenta el preu dels béns importats.
Els preus dels aliments s'estan convertint en una preocupació mundial. El menjar com a combustible i l'escassetat d'arròs estan acaparant els titulars. L'arròs Hom Mali, el famós arròs aromàtic tailandès, ha augmentat l'any passat d'uns 900 Bt (28 dòlars) per sac (50 kg) a finals de 2007 a 1850 Bt (58 dòlars). El pollastre i el porc també han pujat. Carn de porc fins a un 50 per cent en comparació amb l'any passat. El resultat net, costos més elevats, no només per als consumidors nacionals sinó també per als turistes.
El salari, l'energia i el cost de les matèries primeres estan augmentant en general. Els ingredients de l'olla econòmica sembla que bullirà. Com el govern refredi les coses serà important a curt termini. L'OPEP ha de prendre la iniciativa, però està disposada a augmentar la producció? Molts pensen que no. Amb la previsió de 250 dòlars per barril de petroli, els productors de totes les matèries primeres rares poden esperar beneficis saludables, però a quin preu? La gent de les nacions més pobres del món s'està tornant més vulnerable a mesura que els aliments escassegen i els preus augmenten.
I què passa amb el govern? Aquest escriptor mai ha estat tan preocupat perquè el país s'enfronti a un punt mort d'interès bipolaritzat que desafiarà els polítics més hàbils. L'Aliança Popular per a la Democràcia (PAD) i el partit democràtic contrari tenen poc a veure amb la coalició governant liderada pel líder del Partit del Poder Popular i primer ministre Samak Sundaravej. Afortunadament, gran part de la postura es fa sense el coneixement dels turistes visitants, però el país s'enfronta a un moment incòmode i molt poques iniciatives per resoldre els problemes econòmics actuals estan arribant d'un govern que està tan centrat a reescriure la constitució, per permetre amics i polítics tornen al poder.
Però quins són els punts brillants? L'Autoritat de Turisme (TAT) encara està optimista que poden assolir el seu objectiu aquest any de 15.7 milions de visitants amb la Xina, l'Índia i el turisme mèdic ajudant a augmentar el nombre. I potser ho farem, però com l'antic ministre de Turisme de D. Suvit Yodmani va identificar tan correctament, la qualitat no la quantitat potser un objectiu més productiu per a la nostra autoritat turística nacional.
Amb les 20,000 noves habitacions d'hotel previstes a Tailàndia el 2011, la pressió dels propietaris d'hotels serà alta perquè més visitants omplin aquestes noves habitacions. Les bones notícies per als agents i els turistes... hauria de mantenir els preus dels hotels competitius durant els propers anys.
Andrew J. Wood és membre del programa d'ambaixadors d'eTN. És el director general de Chaophya Park Hotel & Resorts i té diverses designacions a Skal International.
