Ahir a les 9 del matí, es va tallar la cinta i es va declarar oberta una nova agència de viatges al carrer principal de Poulton-le-Fylde, prop de Blackpool.
Res d’extraordinari, excepte que des de fa anys els diaris i analistes de la indústria dels viatges prediuen la mort de l’agent de carrer a mans d’Internet i centres de trucades. Les xifres de l'Associació d'Agents de Viatges Britànics suggereixen que 1,400 agències han tancat en l'última dècada. Però, podria canviar la marea?
"Els nois grans tanquen les botigues a un ritme de nusos, cosa que crec que deixa un buit massiu al mercat", va dir Phil Nuttall, director general de l'agència recentment oberta, thetravelvillage. "La nova tecnologia significa que el personal d'una agència no només pren comandes de fulletons, sinó que pot crear paquets fets a mida. De fet, el nostre personal serà assessor personal en viatges al carrer principal.
La nova obertura de Nuttall potser és més sorprenent perquè ha passat la darrera dècada construint Save'n'Sail, una agència de creuers basada en web i centres de trucades, però està lluny de fer la migració inversa del ciberespai al carrer principal .
La setmana vinent, Black Tomato, l’operador turístic de luxe que des de la seva obertura el 2005 opera exclusivament en línia i per telèfon, llança una botiga a Shoreditch, Londres, mentre que l’operador web Medinland, especialista mediterrani, va obrir la seva primera botiga el mes passat.
"Internet segueix sent una plataforma fonamental per a nosaltres, però per a un itinerari complex (per exemple, el senderisme a l'Amazònia seguit de viatges secundaris a altres parts del Brasil i l'Argentina), pot trigar molt més a reservar en línia, per telèfon i per correu electrònic. que simplement seure cara a cara i tirar-lo fora », va dir Tom Marchant, director de Black Tomato.
Altres empreses assenyalen una divergència creixent en la fortuna entre l'assetjat agent de carrers "cub i pala" (TUI només té previst tancar 100 botigues en els propers dos anys) i els pròspers especialistes a mida.
"Tenim un lloc web, però creiem que no hi ha substitut del tacte humà", va dir Nikki Davies, de Trailfinders, que ha obert 11 noves botigues des del 2002.
I mentre les cadenes de paquets turístics tanquen botigues per estalviar diners, els operadors exclusius semblen cada vegada més feliços d’invertir a les seves botigues. Select Travel va obrir el mes passat una botiga a South Audley Street a Mayfair, dient que els clients volien "un servei de consultoria de luxe com a contrapunt a Internet".
El tomàquet negre va millor. Els clients han de concertar cita prèvia, però la botiga obrirà fins a les 9:XNUMX, tindrà un bar i cada dos mesos es redecorarà per reflectir una destinació diferent, amb murals, projeccions i artefactes del país destacat.
"Ens va semblar irònic que les agències de viatges venessin el producte més emocionant, però la majoria de les botigues en si són tan avorrides", va dir Marchant. "Volíem que la gent parlés de la destinació i s'inspirés realment".
guardian.co.uk
