Quan vegeu algunes de les vacances emmascarades com a ecoturisme, se us perdonaria pensar que el terme "greenwash" es va inventar per a la indústria turística. Ah, va ser. De fet, aquest híbrid utilitzat de manera pejorativa va ser encunyat als anys vuitanta per l'ecologista nord-americà Jay Westervelt, que estava indignat per la manera com els hotels posaven cartells demanant als hostes que reutilitzessin les seves tovalloles i així "salvessin el medi ambient" quan no feien res per promoure el reciclatge en altres llocs realment, sospitava, només volia estalviar en les factures de la bugada.
Des de llavors les coses han millorat, però encara hi ha molts viatges amb una falsa etiqueta d '"ecoturisme". Aquests inclouen nedar amb dofins captius (el documental The Cove sobre la matança anual de dofins al Japó és un recordatori de la veritat darrere de la seva captura i comerç) i vacances de caça amb quotes "sostenibles" - Tanzània ha rebut crítiques per la venda de terres ancestrals als monopolis per sota del preu de mercat, deixant les tribus locals altes i seques.
Però sovint els estiuejants confonen idees sostenibles (com ara el transport de menor impacte) amb l’ecoturisme. Per cert, la investigació de l'Institut Heidelberger d'Investigacions Energètiques i Ambientals que compara els paràmetres contaminants i els efectes ecològics de diferents transports de vacances ha trobat que els viatges en autocar usen sis vegades menys energia que els avions. Però això encara no fa que el vostre viatge en autocar sigui ecoturístic.
Fer la distinció pot semblar pedanteria, però és crucial. L’ecoturisme no té una definició jurídica consagrada, però organismes com Nature Conservancy i la World Conservation Union coincideixen en els seus paràmetres: que es basa en la naturalesa, educativa envers el medi ambient, es gestiona de manera sostenible i contribueix a la protecció del lloc natural. L’escala també és important. Heu d’escollir un projecte òbviament petit, manejable i que s’alimenti directament de l’economia local.
Però, on aneu de veritat? Responsible-travel.org ha proporcionat des de fa molt de temps un sensat contrapunt al missatge verd i dur que no ha de tornar mai a trepitjar enlloc a causa de les emissions de carboni. La seva opinió és que hi ha una compensació entre les emissions causades pel vol, de manera que és responsabilitat del viatger volar menys, canviant a unes vacances que generin ingressos per a la comunitat local. Unes vacances típiques de viatge responsable inclouen una introducció a les selves tropicals de l’Amazones, allotjades en un allotjament al Perú construït amb materials autòctons i propietat de la comunitat Infierno.
Al seu molt bon llibre Ecoturisme i desenvolupament sostenible: qui és el paradís? Martha Honey sosté que el veritable ecoturisme hauria de suposar un càlcul veritable basat en la conservació de quants turistes pot mantenir un hàbitat. Les illes Galápagos són famoses i utilitzen quotes, una acció que fa front a la democratització dels viatges espontanis, però que pot salvar un dels hàbitats més vulnerables del món.
