L'anunci de Japan Air Lines de mantenir finalment la seva associació amb American Airlines i, en conseqüència, amb Oneworld Alliance, posa fi a una disparatada batalla entre American i Delta Air Lines per atraure la companyia japonesa. Els rumors van abundar durant els darrers sis mesos sobre una possible sortida de la companyia japonesa d’Oneworld a Skyteam en canviar el seu soci nord-americà a Delta Air Lines. La crònica de la decisió de Japan Airlines sembla bastant caòtica: el 15 de gener, citant "fonts internes de JAL", el diari Yomiuri Shimburi va confirmar que Japan Airlines havia arribat a un acord sobre la vinculació amb Delta Air Lines. Delta Air Lines injectaria 1 milions de dòlars EUA a JAL per ajudar-la a canviar d’aliança. La informació es va fer ressò en gran part de les agències de premsa de tot el món. El vincle es traduiria en vols de codi compartit amb Delta i en una sol·licitud a les autoritats nord-americanes d’immunitat antimonopoli en rutes trans-pacífiques. Mentrestant, JAL va demanar protecció bancària i va iniciar un procés de reestructuració amb el suport del govern japonès.
L’anunci de coqueteig de JAL amb Delta ja va tenir una conseqüència: American Airlines i els seus socis de Oneworld van retirar la seva ajuda financera a la companyia transportadora en perill d’1.1 a 1.4 bilions de dòlars EUA. El 18 de gener, el diari holandès De Telegraaf va informar que Delta i Air France-KLM havien arribat a un acord pel qual la companyia franco-holandesa contribuiria al paquet financer amb centenars de milions d’euros. "JAL ha rebut consells oficials que un vincle amb Delta seria més avantatjós, segons la gent que coneix el tema, basant-se en el fet que Delta té una xarxa de vols trans-Pacífic més sòlida i una xarxa asiàtica més forta que American Airlines, ”Va citar el diari.
Després, a finals de gener, va entrar a bord Masaru Onishi, nou president de la JAL. Qui va declarar que les discussions tant amb American com amb Delta estaven en marxa amb una decisió final que es prengués el més aviat possible. El 8 de febrer, l'AFP va escriure que "JAL ha decidit mantenir la seva vinculació actual amb American Airlines i finalitzar les converses per abandonar Delta Air Lines, van informar dilluns els mitjans locals (japonesos)". Finalment, la decisió es va confirmar un dia després amb el conseller delegat Onishi després de les explicacions: "Hem analitzat aquest problema amb gran detall i estem entusiasmats amb les perspectives en termes de comoditat i beneficis per als nostres clients. També creiem fermament que els avantatges d'aquest desenvolupament amb American Airlines poden donar suport a JAL en un moment en què estem lluitant per la reactivació del nostre negoci. Sens dubte, esperem una relació més profunda i mútuament beneficiosa amb el nostre soci de llarga data". JAL, com a membre de Oneworld des de 2007, també té un millor coneixement de les maneres de negocis d'American Airlines. I segons la direcció de JAL, mantenir-se amb la mateixa aliança serà més rendible i menys confús per als clients de JAL...
JAL i American presentaran una sol·licitud conjunta al Departament de Transports dels Estats Units (DOT) i al Ministeri d'Infraestructures Terrestres, Transport i Turisme del Japó per obtenir immunitat antimonopoli en rutes transpacífiques. Un cop aprovats, tots dos transportistes tenen la intenció d’entrar en una empresa conjunta amb una millor coordinació de xarxes, horaris de vols i serveis de passatgers.
Curiosament, fins que no es va anunciar una decisió final, totes les cites informades per diaris i agències de premsa eren anònimes. Com si de fet fos part d'un joc de manipulació. Mirant més de prop l'acord amb American Airlines, Japan Airlines apareix com el guanyador absolut. No només perquè l'aerolínia va aconseguir més diners del previst inicialment, sinó també perquè mantindrà una posició dominant a les rutes transpacífiques des del Japó/Corea dins de Oneworld. L'aliança encara és relativament feble a tota l'Àsia, ja que només té Cathay Pacific com un altre soci important a la regió i cap soci al sud-est asiàtic. American Airlines és històricament també feble a Àsia. Només ofereix cinc vols diaris a Tòquio des de Chicago, Dallas, Los Angeles i Nova York JFK. A la Xina, l'aerolínia només vola Chicago-Xangai i llançarà a l'abril un nou vol diari de Chicago a Pequín.
En comparació, Delta ja està en competència amb JAL, ja que té el seu propi hub a Tokyo Narita, que dóna servei a 23 ciutats sense parar, incloses 14 ciutats asiàtiques i del Pacífic. La decisió de JAL de quedar-se amb Oneworld probablement es traduirà en un reforç de la posició de Delta a Àsia. Des de la seva fusió amb Northwest, Delta ja representa més del 30% dels viatges aeri dels Estats Units a Tòquio.
Aquest és el sentit que s'ha de donar al llançament oficial de Delta després de l'anunci de JAL: "Delta està ben posicionada com a operadora número 1 entre els Estats Units i Àsia. Els clients poden continuar comptant amb Delta per obtenir un accés inigualable al Japó, amb un servei directe entre 10 destinacions dels Estats Units i Tòquio. Amb els plans anunciats recentment per invertir 1 milions de dòlars en el nostre producte, Delta segueix compromès a proporcionar una opció líder per viatjar pel Pacífic. La presència competitiva de Delta al Pacífic, juntament amb la nostra empresa conjunta transatlàntica amb Air France / KLM i la seva posició de lideratge en els mercats mundials, continuaran permetent a Delta i als nostres socis SkyTeam atendre la demanda a tot el món ”.
