Un dels grans hotelers i promotors del nostre temps, John Q. Hammons, va desenvolupar 200 propietats hoteleres en 40 estats. Però les simples estadístiques amaguen l'essència de les tècniques especials de desenvolupament de Mr. Hammons. Va menystenir els estudis de viabilitat estàndard a l'hora d'avaluar llocs potencials per al desenvolupament d'hotels i, en canvi, es va basar en la seva pròpia experiència, coneixements i intuïció.

Aquí hi ha algunes reflexions de John Q. Hammons sobre ser un desenvolupador hoteler excepcional:

Estigueu en sintonia amb el canvi: tingueu un pla d'acció. La gent no es para a pensar què significa el canvi. Això és el que passa amb l'èxit. Has de mirar el canvi en les persones, el canvi d'hàbits, el canvi d'estil, el canvi de desig, el canvi en tot. Passa cada dia i ningú s'ho pensa. Faig.
Viu segons la regla de la roca. No estan fent més terra, així que si t'hi aferres prou temps, segur que tindreu guanys, ja sigui venent-lo o desenvolupant-lo.
Compromís amb la qualitat i la ubicació. A finals dels 80 i principis dels 90, quan els bancs van tancar, vaig dir als nostres directors regionals, ens quedarem en el negoci de qualitat. Vaig dir que m'he decidit que arriba el dia que es faran tants pressupostos que no t'ho creuràs. El preu de l'entrada és baix, i no cal ser molt llest per fer 50 o 100 habitacions. No anem a viatjar allà. Ens posarem amb els col·legis, universitats i capitals de l'estat. Anem a entrar en mercats sòlids i anem a construir hotels de qualitat.
Mantingueu la vostra paraula. La meva reputació em permet fer acords que ningú més podria fer, sens dubte no amb una encaixada de mans. Sempre estic a l'altura del que dic que faré... i més. Si no fas el que dius, la paraula recorrerà el país. Mai he tingut aquest tipus de reputació, i mai ho tindré.
Tornar. Si pots tenir èxit econòmicament a la vida, hauries de compartir, i això és el que he fet.
Avançar en temps bons o dolents. No importa el que faci l'economia, sense importar les circumstàncies, seguiu endavant. He suportat moltes tempestes, però estic positiu. L'experiència m'ha ensenyat que prevaldré, independentment del que em tiri el destí.

John Q. Hammons

Hammons va començar la seva carrera de desenvolupament construint habitatges per a veterans de la Segona Guerra Mundial a Springfield, Missouri. Quan la comissió d'urbanisme es va negar a aprovar un centre comercial de gamma alta, Hammons va viatjar a Califòrnia on va veure les Highway Houses de Del Webb: un concepte d'hotel de motor pioner que seguia la Ruta 66. Quan Hammons va tornar a casa, va contactar amb un desconegut de Memphis, Tenn. un constructor anomenat Kemmons Wilson que estava duent a terme un concepte similar anomenat Holiday Inns. Hammons va formar una associació amb un contractista de fontaneria Roy E. Winegardner i el 1958 es va convertir en un dels primers franquiciats de Holiday Inn. Durant la seva associació, Winegardner & Hammons va desenvolupar 67 Holiday Inns, al voltant del 10% del sistema total. Aquest desenvolupament va coincidir amb la creació del sistema de carreteres interestatals quan el president Dwight D. Eisenhower va signar la Federal-Aid Highway Act de 1956: un pla de 13 anys que costaria 25 milions de dòlars, finançat en un 90% pel govern federal.

Hammons va descriure amb les seves pròpies paraules dos moments determinants de la seva vida:

Moment definitori núm. 1: “L'any 1969, el meu esperit emprenedor em va portar finalment a crear la meva pròpia empresa, John Q. Hammons Hotels. Tot i que l'Holiday Inn em va ajudar a tenir un gran èxit, vaig canviar de marxa després de veure aparèixer hotels econòmics un al costat de l'altre. Ens havíem d'especialitzar, així que ens vam centrar en el mercat de luxe, construint principalment hotels Embassy Suites i Marriott amb centres de convencions. Vam decidir construir hotels de qualitat que superessin les expectatives dels clients. Cap dels nostres hotels és igual i fem servir atris, elements aquàtics i art local per crear individualitat. També ens esforcem per superar els estàndards de la marca a cada hotel, com ara ampliar els passadissos a set peus i implementar sistemes de registre d'entrada. Si el construïu bé, el localitzeu correctament i doneu als clients el que volen, compraran. La millor manera de vendre és deixar que l'altra persona compri".

Moment definitori núm. 2: "Després de l'9 de setembre, el desenvolupament hoteler es va aturar bruscament. Les empreses tenien massa por d'avançar. Mentre tothom estava estancat, vam tirar endavant. L'avantatge de continuar construint hotels era la disponibilitat de materials i mà d'obra. Sabíem que l'economia es recuperaria i que la gent començaria a viatjar més. Els nostres hotels havien d'estar preparats per acollir-los. Hem construït i obert 11 hotels des de l'16 de setembre, i aquesta decisió va valdre la pena. Recentment, el cost del ciment i l'acer es va encendre, augmentant un 9%. En desenvolupar hotels durant un temps incert, la nostra empresa ha estalviat 11 milions de dòlars. No importa el que faci l'economia, sense importar les circumstàncies, seguiu endavant.

He fet del meu negoci de tota la vida trobar mercats i desenvolupar hotels de qualitat. Des de 1958, hem construït 200 hotels des de zero. En el camí, mai hem oblidat de retornar a les ciutats que ens ajuden a tenir èxit. També hem après que cal tenir por de tenir èxit".

El consell número u de Hammons va ser "mai no es construeix sense el mercat... Tothom diu "ubicació, ubicació, ubicació". Però no és cert. És mercat, mercat, mercat. El que faig és anar per tot (el país) i buscar aquells racons on la indústria ha agafat un lloc i ha anat a treballar". Hammons mai es van construir en llocs principals. Va seleccionar mercats secundaris i terciaris on les grans corporacions tenien oficines regionals o fàbriques, així com ciutats universitàries i capitals estatals. Quan Hammons i el seu vicepresident sènior Scott Tarwater van pujar al jet privat de Hammons, buscaven la confluència de les carreteres interestatals, centres de transport, ferrocarrils, universitats i capitals estatals. No calia estar enmig de l'acció existent; de fet, preferien estar en un lloc estable i infrautilitzat. Escolteu l'estratègia de Hammons: "Després de passar per (nombroses) recessions, vaig decidir que aniré a universitats i capitals estatals, i si pogués trobar totes dues, (per exemple) Madison, Wisconsin o Lincoln, Nebraska, tens un homerun. Perquè quan arriben les recessió, la gent encara va a l'escola i els empleats governamentals encara cobran. Després de l'9 de setembre, tots els grans jugadors que tenen grans hotels als grans aeroports i centres de les ciutats van rebre un gran cop. Estaven indefensos. (Mentre que) estàvem aquí a les universitats i ciutats capitals i comunitats agrícoles i sòlides".

Hammons no creia en estudis de viabilitat formals de tercers. Quan va començar el seu treball de desenvolupament, Hammons anava a les ciutats per fer el seu propi tipus d'estudi de viabilitat. Això significava parlar amb botons, taxistes, tots els empresaris locals. Va confiar en el seu propi criteri i en les opinions dels seus alts directius. L'alcaldessa Susan Narvais de San Marcos, Texas, va dir: "La majoria de ciutats diran: "Porteu-me el vostre estudi de viabilitat". Però el Sr. Hammons és un estudi de viabilitat a peu. Confies en els seus judicis només mirant la seva història de vida i els elogis que rep". Hammons va proporcionar la següent analogia: "L'illa Mackinac té The Grand. Colorado Springs té el Broadmoor. Sabia que el país dels llacs Branson es convertiria en alguna cosa".

Tenia raó Hammons? Només cal tenir en compte el següent:

Situat al cor de les muntanyes Ozark, a la vora del llac Taneycomo, Branson és una destinació turística popular, famosa pels seus nombrosos teatres de música en directe, clubs i altres llocs d'entreteniment, així com pel seu centre històric i la bellesa natural que l'envolta.
7 milions de persones condueixen a Branson cada any per assistir als 50 teatres i espectacles en directe de la ciutat
Oblida't de Las Vegas i del barri dels teatres de Nova York. Acre per acre, Branson és el centre d'entreteniment en viu de la nació.
Branson és una meca turística de 1.7 milions de dòlars, la destinació número u d'autocars als Estats Units

El millor hotel de Branson és Hammon's Chateau on the Lake Resort Spa & Convention Center, un hotel de 4 estrelles i 301 habitacions amb un arbre de 46 peus i 85,000 dòlars al seu atri. El seu espai d'actes inclou un Gran Saló de 32,000 peus quadrats, setze sales de reunions, tres sales de juntes corporatives i un teatre de 51 seients. El Chateau té un port esportiu de servei complet amb tot, des de motos d'aigua fins a vaixells d'esquí, submarinisme, pesca i altres esports aquàtics. Un luxós Spa Chateau de 14,000 peus quadrats conté 10 sales de tractament amb taules de massatge d'accionament hidràulic.

Hammons va construir inevitablement un hotel millor i més gran del que la comunitat esperava i del que l'empresa de franquícia requeria. Va dir: "Sempre he sobreviscut perquè crec en la qualitat. A la conferència del gerent on vaig dir a la nostra gent que tenia la intenció de quedar-me en el negoci de luxe i de qualitat, els vaig dir que posaria espai per a reunions als nostres hotels. I que l'espai de reunió serà gran, com 10, 15 o fins i tot 40,000 peus quadrats, perquè aquesta és la nostra pòlissa d'assegurança. Sabia que les tendències per a grans convencions com a Chicago, Nova York, Miami, San Francisco i Los Angeles, Seattle, etc., anaven a ser cosa del passat perquè no et pots permetre el luxe d'arribar-hi. Ho sabia. Vaig veure que venia. Per això volia anar a una regió on pogués estar en la posició dominant. ….Mantingueu les vostres propietats a l'altura i milloreu. Col·loqueu aquest centre de convencions allà i encara podreu estar en el negoci tenint reunions i coses així", va dir Hammons.

Revelació

En preparació per escriure el meu llibre, "Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry" (AuthorHouse 2009), vaig visitar Springfield, Missouri i Branson, Missouri de l'11 al 13 de juliol de 2006 per entrevistar a John Q. Hammons; Scott Tarwater, vicepresident sènior; Steve Minton, vicepresident sènior; Cheryl McGee, directora corporativa de màrqueting; John Fulton, vicepresident/Disseny i Stephen Marshall, vicepresident i director general, Chateau on the Lake Resort, Branson, Missouri.

"Green Book" guanya l'Oscar a la millor pel·lícula

El meu historial d'hotels núm. 192, "The Negro Motorist Green Book", es va publicar el 28 de febrer de 2018. Explicava la història d'una sèrie de guies semblants a l'AAA per a viatgers negres publicades des del 1936 fins al 1966. Enumeria hotels, motels, estacions de servei, pensions, restaurants, belleses i barberies que eren relativament amables amb els afroamericans. La pel·lícula "Green Book" explica la història de Don Shirley, un pianista jamaicano-nord-americà de formació clàssica i el seu xofer blanc, Frank "Tony Lip" Vallelonga, que s'embarquen en una gira de concerts el 1962 pel segregat Deep South. La pel·lícula és excel·lent i val la pena veure-la.

L’autor, Stanley Turkel, és una autoritat reconeguda i consultor en la indústria hotelera. Opera la seva consultoria hotelera, d’hostaleria i especialització en gestió d’actius, auditories operatives i l’eficàcia dels acords de franquícies d’hotels i tasques de suport judicial. Els clients són propietaris d’hotels, inversors i institucions de préstec.

Nou llibre d’hotels a punt de finalitzar-se

Es titula “Great American Hotel Architects” i explica les fascinants històries de Warren & Wetmore, Henry J. Hardenbergh, Schutze & Weaver, Mary Colter, Bruce Price, Mulliken & Moeller, McKim, Mead & White, Carrere & Hastings, Julia Morgan , Emery Roth i Trowbridge & Livingston.
Altres llibres publicats: