Els dies són més curts, les nits més fosques i hi ha un puntet a l’aire: no hi ha millor moment per assaborir la calor i el sabor complex del bourbon. I no hi ha un lloc millor per provar-lo que Kentucky, que produeix més del 95% de l’oferta mundial.
Podeu obtenir un veritable gust per la història i la producció de l’únic esperit natiu dels Estats Units al llarg del Kentucky Bourbon Trail, una afiliació i una gira que la Kentucky Distillers ’Association va formar el 1999. El recorregut està format per vuit destil·leries, quatre agrupades al voltant de Bardstown, Ky, i quatre al centre de Kentucky.
Bourbon està "vinculat a Kentucky i va ajudar a la identitat de Kentucky a tot el món", diu Jeanine Scott, que està escrivint un llibre sobre el Bourbon Trail i treballa amb la Kentucky Historical Society. La ruta "atrau gent de tot el món".
"És increïble quant hi ha turisme de whisky", diu Frank Coleman, vicepresident sènior del Distillated Spirits Council dels Estats Units. Va començar un American Whisky Trail que recull algunes de les destil·leries del Bourbon Trail. Per als no iniciats, s’ha de fer bourbon amb almenys el 51% de blat de moro que ha estat envellit durant almenys dos anys en bótes noves de roure carbonitzat.
Era "molt comú utilitzar cultius per fer licors", diu Scott. "A Kentucky, era blat de moro".
A més del blat de moro, la roca fonamental de la pedra calcària que es troba al centre de Kentucky i al centre de Tennessee purifica l’aigua, cosa que la fa perfecta per destil·lar, diu Coleman.
"Avui es fabriquen els més grans borbons que s'han fet", diu.
Bourbon a prop de Bardstown, Ky.
Maker's Mark, a Loretto, Ky., Es troba a 16 milles de Bardstown, per una carretera curvada de dos carrils que té una línia de color groc complet. Sabreu que heu arribat quan veieu edificis pintats de marró fosc amb persianes vermelles tallades per formar la forma de l'ampolla del fabricant. Maker's produeix només un producte i, durant el recorregut d'una hora, veureu tots els aspectes de la seva producció, des del puré de bombolles al fermentador de xiprers fins a la línia d'embotellament, on cada ampolla es submergeix a mà en aquesta cera vermella d'autor. Al final del recorregut, podeu tastar Maker's i provar-vos de submergir una ampolla de record (16 dòlars); és més difícil del que sembla.
L’èxit del país vitivinícola de Califòrnia va inspirar el Bourbon Trail. Inaugurat el 2004, el Heaven Hill Bourbon Heritage Centre, als afores de Bardstown, conté un museu de fabricació de borbons. Allà veureu una pel·lícula sobre Elijah Craig, un predicador baptista que va dir que va ser el primer a emmagatzemar bourbon en roure carbonitzat perquè era massa frugal per llençar barrils cremats; i aprengueu que "whisky" prové d'una paraula gaèlica que significa "aigua de la vida".
Si només heu provat un borbó de Kentucky, és probable que fos Jim Beam, el borbó més venut del món. A Jim Beam Outpost de Clermont, Ky, veureu una pel·lícula de 12 minuts sobre la família Beam, que fa whisky des de fa set generacions, i després feu una visita autoguiada pels terrenys.
L'octubre, l'històric Tom Moore, l'única destil·leria que funcionava a Bardstown, es va afegir al Kentucky Bourbon Trail. A Tom Moore no hi ha tastos, però podeu programar una gira gratuïta entre bastidors. Aquesta gira de dues hores és una introducció exhaustiva a la producció de bourbon.
Sippin 'al centre de Kentucky
Buffalo Trace, al riu Kentucky, a la capital de Frankfort, és la destil·leria més antiga dels Estats Units. Durant la Prohibició, va ser un dels quatre als quals se'ls va permetre continuar fent whisky per a "fins medicinals". Aprendràs durant el recorregut d’una hora que molta gent va desenvolupar una tos persistent en aquells dies.
Les granges de cavalls amb elaborats graners, parets de pedra i tanques de fusta pintades de negre es situen a banda i banda de la carretera en direcció a la reserva de Woodford. I la destil·leria amb edificis coberts d’heura és en si mateixa pastoral. En el recorregut per la destil·leria més petita d’Amèrica (només uns 20 empleats a temps complet) veureu els tres alambins de coure, els únics que s’utilitzen a la fabricació de borbons als Estats Units. Després, gaudireu de Woodford Reserve, el borbó oficial del Kentucky Derby.
Lawrenceburg, Ky, és la llar de dues destil·leries tan distintives com els borbons que produeixen. Four Roses és la destil·leria més inesperada del recorregut: un complex d’edificis a la missió espanyols situats al llarg d’una típica carretera secundària del Kentucky. Però sempre va ser una destil·leria; el propietari va contractar un arquitecte de Califòrnia i li va donar molta marge de maniobra. La sequera ha reduït la producció a Four Roses i les visites són limitades, però val la pena aturar-se només per veure el lloc i visitar la botiga de regals.
La Turquia salvatge s’assenta dalt d’un turó que domina el riu Kentucky; els conductors que creuen el pont cap al comtat d'Anderson són rebuts per una cartellera que diu: "Els amants dels Borbons, Benvinguts al paradís". Aquí s’ofereixen visites limitades, però no hi ha mostres.
