En declaracions des de l'ETOA Britain & Ireland Marketplace el 28 de gener, Tom Jenkins, CEO de ETOA va dir: "Els pensaments de tots estan amb el poble xinès en un moment de crisi nacional. No obstant això, ràpid el Coronavirus s'està estenent, l'impacte s'estén més ràpid i més ampli. La por, especialment combinada amb les prohibicions governamentals de viatjar, és un poderós impediment per al turisme".
Els esdeveniments han avançat ràpidament. Les autoritats xineses van prohibir totes les vendes de paquets de viatge sortints el 24 de gener de 2020 i van animar els organitzadors de viatges a instar els seus clients a no viatjar. A partir del 27 de gener de 2020 es va iniciar una prohibició total dels viatges en grup.
Per a Europa, la Setmana daurada que envolta l'Any Nou xinès és un punt àlgid important en els negocis durant un període de temporada baixa.
"Calculem que al voltant del 7% de tot el turisme sortint anual de la Xina es realitza durant l'Any Nou xinès havia de sortir de la Xina abans que la prohibició de viatjar es produís el 27 de gener; però l'evolució de la situació va fer que aproximadament el 60% dels grups fossin cancel·lats. Per tant, amb precaució, és possible que dos terços dels visitants que s'espera que arribin a Europa durant aquest període no ho hagin fet", va dir Tom Jenkins.
Utilitzant una estimació del nombre de visats Schengen emesos el 2019 i dades de Visit Britain, és possible fer una estimació. En termes numèrics, es tracta d'unes 170,000 cancel·lacions a Europa, de les quals 20,000 s'estan perdent pel Regne Unit. En termes financers, això suposa una pèrdua d'ingressos de 340 milions d'euros, dels quals s'estan perdent 35 milions de lliures al Regne Unit.
"Aquestes són cancel·lacions d'última hora, algunes en vint-i-quatre hores, que alliberen espai quan hi ha poca demanda alternativa", va dir Tom Jenkins. “Estan concentrats, com molts negocis de temporada baixa en poques zones. Per tant, el dolor comercial experimentat és considerable. És probable que aquests clients ajornin la seva visita. No hi ha cap indicació que estiguin esborrant permanentment les seves intencions de venir aquí. Hauríem d'esperar un augment posterior de les reserves quan s'acabi l'ensurt. L'impacte del SARS va ser substancial el 2002-3, però la recuperació va ser robusta en cinc mesos".
“És en moments com aquests que els mercats d'origen descobreixen qui són els seus amics. Hem de mirar la salut futura del mercat. Potser no és possible donar la resposta correcta, però s'ha de plantejar la pregunta: "Com podem donar millor suport als nostres clients xinesos?" La naturalesa i la velocitat de la recuperació vindrà determinada per com reaccionem ara".
"També hem de subratllar que Europa, i el Regne Unit continuarà sent vist com a part d'Europa pels mercats de llarg recorregut, segueix pràcticament lliure de coronavirus. Ha d'estar lliure de l'amenaça encara més contagiosa i perjudicial de la por".
