BEIJING: la pols s'obre pas a través dels forats de les panys i els marcs de les finestres, i fa olor com una infusió bruta de brutícia, fum i partícules metàl·liques. El cel es torna magenta i edificis sencers desapareixen. Els ulls es fan llàgrimes i la gola es dol per la tos.
Les tempestes de sorra de primavera del nord de la Xina van bufar amb una ferocitat particular durant el cap de setmana, provocant misèria a la gent que treballava a l'aire lliure dilluns a Pequín i a una gran part del país.
"Et entra a la gola, sota la roba, al llit", va dir l'escombradora de carrers de Pequín Xue Yuan. "Ho odio, però realment no pots fer res".
Les tempestes són producte de l'empitjorament de la desertificació a Mongòlia Interior i altres regions del desert de Gobi a centenars de milles al nord i a l'oest de Pequín causada pel pasturatge excessiu, la desforestació, la sequera i l'expansió urbana. Els forts vents recullen la pols i la brutícia, barrejant-los amb la contaminació industrial.
L'índex de qualitat de l'aire de Pequín es va establir en el nivell 4, un grau millor que el nivell 5 més greu que es va assolir dissabte quan la barreja de sorra, pols i contaminació va explotar la capital. Els meteoròlegs de la ciutat van dir que les condicions millorarien, però van advertir que la sorra es mantindria fins a mitja setmana.
Es van registrar nivells rècord de contaminació a Hong Kong, a 1,240 quilòmetres al sud, en part a causa de les tempestes. Es va aconsellar a les escoles que cancel·lessin les activitats a l'aire lliure i almenys 2,000 persones grans van buscar assistència mèdica per falta d'alè, va informar la ràdio RTHK de Hong Kong.
A l'estret de Taiwan de 100 milles (160 quilòmetres) d'ample, els residents de l'illa es van tapar la boca per evitar respirar la sorra que pot causar molèsties al pit i problemes respiratoris fins i tot en persones sanes. Els cotxes van cobrir de sorra en només 10 minuts i alguns vols es van cancel·lar a causa de la mala visibilitat causada per la tempesta de sorra.
Els residents de Pequín es van quedar a l'interior mentre la pols fina entrava a les cases i oficines, reduint la visibilitat a uns 3,000 metres (1,000 peus).
A l'exterior, la gent corria per les voreres escampades de sorra, cobrint-se la cara amb mocadors de gasa o posant-se màscares quirúrgiques. No hi va haver informes immediats de malalties relacionades amb la pols.
En una advertència publicada dilluns al seu lloc web, l'Estació Meteorològica Central de la Xina va instar els 22 milions de persones de Pequín a tancar portes i finestres i protegir els equips electrònics i mecànics sensibles.
La televisió central de la Xina va dir als espectadors que es neteguessin el nas amb aigua salada i que treguessin la sorra de les orelles amb hisops de cotó submergits en alcohol.
Durant l'última dècada, Pequín ha intentat contrarestar els efectes de la desertificació plantant herbes i milers de milions d'arbres per frenar el desert, la majoria sense èxit. Juntament amb la contaminació, les tempestes subratllen una crisi de l'aigua imminent al nord que el govern vol posar en marxa amb un projecte massiu per bombar aigua des del sud.
Li Dongping, un turista que visita la plaça de Tiananmen del sud de la Xina, va dir que cal fer més per augmentar la protecció del medi ambient i la conscienciació pública.
"Hem de millorar el nostre medi ambient, hem de plantar més arbres i millorar la infraestructura del sòl, i també hem d'augmentar el nostre sentit de protecció del medi ambient", va dir Li.
S'esperava que l'última tempesta de sorra arrasés a Corea del Sud dimarts, va dir Kim Seung-bum, de l'Administració meteorològica de Corea. La tempesta de sorra que va arrasar la Xina durant el cap de setmana va provocar la pitjor boira de "pols groga" a Corea del Sud des del 2005, i les autoritats van emetre un rar avís de pols a tot el país.
S'ha trobat que la sorra de les tempestes de sorra xineses arriba fins a l'oest dels Estats Units.
El telenotícies del migdia de la televisió estatal mostrava la ciutat turística de Hangzhou, a la costa est de la Xina, on s'amagaven ponts elegants i pagodes a la vora de l'aigua en una barreja de sorra i boira.
L'ambaixada dels Estats Units a Pequín va advertir que les partícules de l'aire feien que les condicions fossin "perilloses", tot i que els forts vents van dispersar part de la contaminació i la qualitat de l'aire es va millorar més tard a "molt poc saludable".
Duan Li, portaveu de l'Estació Meteorològica de Pequín, va dir que les condicions a la ciutat semblaven més dures perquè dissabte una tempesta de sorra va dipositar sorra als terrats, voreres i arbres. Els vents de dilluns van portar encara més sorra i van agitar el que ja hi havia.
L'última tempesta de sorra massiva que va colpejar Pequín va ser l'any 2006, quan els vents van abocar unes 300,000 tones de sorra a la capital.
QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:
- Along with bringing pollution, the storms underscore a looming water crisis in the north that the government is seeking to head off with a massive project to pump water from the south.
- The storms are a product of worsening desertification in Inner Mongolia and other Gobi Desert regions hundreds of miles to the north and west of Beijing caused by overgrazing, deforestation, drought and urban sprawl.
- El telenotícies del migdia de la televisió estatal mostrava la ciutat turística de Hangzhou, a la costa est de la Xina, on s'amagaven ponts elegants i pagodes a la vora de l'aigua en una barreja de sorra i boira.
