Continental: les tempestes de neu adossades costen 25 milions de dòlars en pèrdues d’ingressos

DALLAS - Continental Airlines Inc. afirma que les tempestes de neu adossades que van tancar el centre de la zona de Nova York dues vegades el mes passat van costar 25 milions de dòlars d’ingressos perduts.

Malgrat les tempestes, la quarta companyia aèria més gran del país va informar d'un gran augment del trànsit de febrer i els analistes van dir que Continental es beneficiarà d'un repunt dels viatges de negocis.

Les companyies aèries han estat perdent diners i tallant vols durant dos anys enmig d’una caiguda de la demanda de viatges. Amb menys vols per aquí, les companyies aèries estan ara en una posició més forta per augmentar els preus i tornar a la rendibilitat si millora l’economia.

Un grup de comerç internacional de companyies aèries va dir dimarts que la demanda de viatges aeris internacionals del gener va augmentar un 6.4 per cent en comparació amb un any abans. Això va superar l'1.6 per cent de millora al desembre. El grup, l'Associació Internacional del Transport Aeri, va dir que finalment podria mirar endavant amb "optimisme cautelós".

Les tempestes d’hivern van provocar que Continental aturés les operacions a l’aeroport Newark Liberty de Nova Jersey els dies 10 i 26 de febrer, i va cancel·lar centenars de vols.

El moment, però, va ser afortunat per a Continental, ja que les tempestes van caure en un mes tradicionalment feble per als viatges aeri. Continental va perdre 50 milions de dòlars quan un huracà va tancar el seu centre de Houston durant més de dos dies al setembre del 2008.

Continental, amb seu a Houston, va dir dilluns a la tarda que, fins i tot amb les tempestes, el trànsit, incloses les operacions regionals, va augmentar al febrer i els ingressos per milla de seients van augmentar al voltant del 8 per cent en comparació amb febrer del 2009.

Al gener, la mateixa mesura va caure un 1.3 per cent. Les xifres de febrer són més evidències que els viatges en avió es recuperen de la recessió, cosa que va provocar una forta caiguda dels lucratius viatges de negocis.

Gran part del guany de febrer va ser en operacions regionals sota els noms de Continental Express i Continental Connection. Els ingressos per milla de seients van augmentar al voltant d’un 6 per cent en els vols principals de Continental. Les milles de seients mesuren les milles que fa un avió, multiplicades pel nombre de seients, de manera que augmenten amb viatges més llargs amb grans avions.

Continental, la quarta companyia aèria més gran del país, va dir que el trànsit va augmentar un 3.3 per cent el mes passat en comparació amb fa un any. Els passatgers que pagaven van volar 6.07 milions de milles, respecte als 5.88 milions del febrer del 2009.

La capacitat global es va reduir un 3.8 per cent, fins als 7.81 milions de quilòmetres de seients disponibles.

Amb el trànsit amunt i la capacitat baixada, els avions eren més concorreguts. L'ocupació mitjana va saltar 5.2 punts, fins al 77.7%.

Tot i que les tempestes de neu de febrer van enderrocar els ingressos de Continental, van provocar un augment en els ingressos de la companyia aèria per milla de seients disponibles, un indicador molt vigilat del rendiment financer de la indústria aèria.

Això va passar perquè les cancel·lacions de vols van deixar Continental amb menys seients disponibles, però la companyia aèria va poder tornar a reservar molts viatgers en els vols restants, ocupant més seients en aquests avions. Com a resultat, els ingressos per milla de seient disponible van augmentar aproximadament un punt percentual en comparació amb l'augment que l'empresa hauria esperat d'una altra manera.

Standard & Poor's va actualitzar les accions de Continental a "Compra forta" de "Compra", tot citant la millora de les tendències d'ingressos. L'analista Jim Corridore va dir que Continental es beneficiarà aquest any d'una major demanda de viatges, inclosos els viatgers de negocis i de primera classe.

L'analista d'UBS, Kevin Crissey, va dir que millorar la demanda de viatges corporatius comportava més diners. Va dir que les xifres quedarien encara millor al març, quan es compararan els resultats amb els mesos extremadament febles de principis del 2009.

Crissey va predir que les línies aèries existents (Delta, American, United, Continental i US Airways) publicaran guanys del 15% o més per als ingressos de març per cada milla de seients disponibles.

Continental opera uns 2,500 vols al dia als EUA i arreu del món. Té grans centres a Houston, Newark i Cleveland.