Feliç any nou: s’inicien una sèrie de normes i reglaments que poden afectar les vacances. No els feu cas i potser us trobareu retardat o us negarà l'accés a la vostra destinació.
No realment.
L’any passat, quan van entrar en vigor els nous requisits de documents de viatge, el govern es va veure ràpidament desbordat per les sol·licituds de passaport. Un d'ells provenia de Martin Mitchell, un major de la Força Aèria que va enviar una renovació del passaport a l'abril, però que encara no havia rebut un nou passaport a mitjans de juliol. Quan faltaven menys de dues setmanes per al viatge previst, es va posar en contacte amb mi.
"Vaig llegir que teniu contactes amb el Departament d'Estat", va escriure en un correu electrònic. "Agrairia que poguéssiu actuar en nom meu per intentar desaprofitar la meva sol·licitud".
Bé, tenia alguns noms i, amb la seva ajuda, Mitchell va aconseguir que el seu passaport es renovés a temps.
No tothom va tenir tanta sort. Christine Simmons i el seu marit van sol·licitar passaports després de reservar unes vacances a través d'Expedia al gener.
Però a principis de març, pocs dies abans del seu viatge, el seu marit encara no tenia els seus tràmits, tot i que, per alguna raó, sí.
"Si us plau ajuda!" va escriure en un correu electrònic. Vaig trucar al Departament d’Estat i vaig poder trobar el passaport. Va arribar un dia després que havien de marxar: "un dòlar curt i un dia de retard", diu ella.
Afortunadament, Expedia li va permetre canviar les seves dates després de pagar una tarifa de reserva, de manera que no es va perdre tot.
No deixis que això et passi. Aquí hi ha quatre regles noves que heu de conèixer:
1. Els passaports seran obligatoris per a tots els passos fronterers. L'1 de juny, el govern dels Estats Units implementarà els requisits complets de la fase terrestre i marítima de la Iniciativa de viatges de l'hemisferi occidental (http://travel.state.gov/travel/cbpmc/cbpmc_2223.html). Això vol dir que els ciutadans nord-americans que entren als Estats Units en ports marítims o terrestres han de tenir un passaport, una targeta de passaport o un document compatible amb WHTI. Es tracta d’un canvi important (i molt esperat) respecte de les normes actuals, segons el qual podeu creuar la frontera amb un passaport, una targeta de passaport o un document d’identitat amb foto emès pel govern, com ara un permís de conduir, juntament amb una prova de ciutadania. , com ara un certificat de naixement.
Susan Tanzman, presidenta o Martin Travel & Tours, una agència de viatges de Los Angeles, aconsella als seus clients que obtinguin el passaport abans d’hora.
"Si tenen un viatge després del començament del nou any, els dic que necessiten un passaport", diu. Per què la pressa? Tanzman, que també és advocada, recorda l’última crisi del passaport i no vol que els seus viatgers quedin atrapats enmig d’una possible seqüela. Aquest és un bon consell. Les sol·licituds realitzades al gener i febrer solen processar-se en un termini de dues setmanes, segons ella. Després d’això, qui ho sap?
2. Les companyies aèries han d’indicar el preu total dels bitllets. L'any passat, el Parlament Europeu va aprovar una nova norma de "transparència" que obligava a les tarifes aèries a incloure tots els impostos, taxes i càrrecs afegits al preu bàsic del bitllet i coneguts en el moment de la publicació.
La norma va entrar en vigor el novembre, segons la UE. Almenys teòricament, això no hauria de significar sorpreses desagradables en comprar un bitllet per viatjar a Europa o cap a Europa. Segons la norma, el preu del bitllet ha d’incloure el preu del bitllet o tarifa aèria, impostos, aeroports i altres càrrecs, recàrrecs o taxes, com ara els relacionats amb la seguretat o el combustible.
I els suplements de preu opcionals s'han de comunicar "de manera clara, transparent i inequívoca al començament de qualsevol procés de reserva" i permetre als passatgers optar per ells, segons la UE.
Stanley Gyoshev (www.elliott.org/blog/want-an-all-inclusive-airline-ticket-price-then-sign-this-petition-now), cofundador del lloc de viatges en línia Lessno.com, va ser un dels els principals defensors del canvi. Diu que hi ha dues raons per les quals les companyies aèries nord-americanes poden no tenir més remei que adoptar aquestes normes de transparència.
"Per una banda, el govern federal podria augmentar la protecció dels consumidors mitjançant l'ús de lleis relacionades amb la publicitat deslleial, en insistir que les companyies aèries només anuncien productes i preus que estiguin fàcilment disponibles per al viatger sense restriccions indegudes i tràmits administratius", em va dir.
"La segona és que, atès que les principals companyies aèries internacionals venen bitllets a Europa, hauran de complir la normativa de la UE. Atès que han de fer canvis als seus llocs web i publicitat europeus per al consumidor, esperem que hi hagi algun traspàs als llocs dels Estats Units ".
3. Els visats queden sense papers. El nou sistema electrònic per a l’autorització de viatges del Departament de Seguretat Nacional esdevindrà obligatori el 12 de gener. Es tracta d’un sistema electrònic completament automatitzat per examinar els passatgers abans que comencin a viatjar als Estats Units en virtut del programa Visa Waiver.
(El programa Visa Waiver permet a nacionals de 27 països viatjar als Estats Units per fer turisme o negocis per a estades de 90 dies o menys sense visat.)
Encara no està clar com afectarà això els nord-americans que viatgin a un dels països que participen al programa Visa Waiver. L'estiu passat, els ministres de la UE van expressar recels sobre algunes parts del programa i és possible que viatjar a un d'aquests països impliqui respondre a més preguntes i a un procés de sol·licitud diferent (i possiblement confús).
L'advocat de viatges Al Anolik diu que espera "alguna retribució" contra els viatgers nord-americans, si no és per l'ESTA, després per empremtes digitals i escaneig visual dels visitants entrants als Estats Units, una pràctica que espera veure més d'aquest any. "No crec que dissuadirà la gent de viatjar", diu, i afegeix que el temps necessari per dur a terme una exploració biomètrica "no sumarà tant" al temps que un viatger passa a la duana i la immigració.
4. Els passatgers reben una factura de drets, potser. Com a resposta a la creixent frustració dels consumidors pels retards en els vols, l'estat de Nova York va promulgar la Declaració de drets dels passatgers de l'estat de Nova York el 2007. Requereix subministrament d'aire fresc, eliminació de residus i menjar i aigua adequats per als passatgers dels vols que es retarden més de tres hores. Tot i que la llei va ser rebutjada per un tribunal d’apel·lacions federals a la primavera, aquesta decisió s’ha apel·lat i pot esdevenir llei aquest any o més tard.
Jeff Miller, advocat de la indústria dels viatges amb seu a Columbia, Md, diu que la declaració de drets té una bona probabilitat de ser confirmada pel Tribunal d’Apel·lacions de Nova York. "Però d'una manera o altra", afegeix, "crec que això anirà al Tribunal Suprem". Si això passa, Nova York no tindrà factura de passatgers fins al 2011, com a molt aviat. Però les possibilitats que aquesta llei s’apliqui a nivell nacional són raonablement bones, segons els observadors que diuen que les companyies aèries haurien d’adoptar les mateixes normes a nivell nacional o que altres estats aprovessin lleis a l’estil de Nova York. Sigui com sigui, és bo per als passatgers.
