El que ens mostra l'anomenat miracle de les vacunes

Les noves vacunes solen trigar entre 10 i 15 anys a fabricar-se. Per tant, el desenvolupament de múltiples vacunes contra la COVID-19 d'alta qualitat en menys d'un any no té precedents.

I és fàcil veure per què pot semblar un miracle. Però, de fet, les vacunes contra la COVID-19 són el resultat de dècades d'acurades inversions, polítiques i associacions que van establir la infraestructura, el talent i l'ecosistema habilitador necessaris per desplegar-les tan ràpidament.

Tenim científics de tot el món als quals agrair els seus anys d'investigació fonamental. Una investigadora, la doctora hongaresa Katalin Karikó, va dedicar la seva carrera a estudiar l'ARN missatger, també conegut com a ARNm. Durant anys, les seves idees poc ortodoxes no van aconseguir un ampli suport i finançament, i molts van rebutjar la idea que l'ARNm es pogués utilitzar per fer vacunes i terapèutiques. Però el doctor Karikó va perseverar. La seva història és emblemàtica dels nombrosos científics els descobriments dels quals, sovint anys en procés, han fet possible que dues vacunes d'ARNm molt efectives es desenvolupin en menys d'un any.

És un regal que seguirà donant: ja hi ha candidats a la vacuna d'ARNm en desenvolupament que finalment podrien fer front a algunes de les malalties més mortals del món, des de la malària fins al càncer.

Per descomptat, les vacunes d'ARNm no són l'única història d'èxit en R+D que surt d'aquest enfocament.

La promesa a llarg termini de la seqüenciació genòmica

A hores d'ara, el món sencer és molt conscient que el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, ha mutat en variants cada cop més infeccioses i mortals, com el delta, a mesura que s'estén per tot el món. Gràcies a la seqüenciació genòmica, que identifica la composició genètica única d'un virus, els científics han pogut identificar i fer un seguiment de les variants emergents.

Històricament, la majoria de la seqüenciació genòmica del món s'ha dut a terme als Estats Units i Europa. Els països sense tecnologia de seqüenciació enviarien mostres virals a laboratoris de llocs com Nova York i Londres per a l'anàlisi genètica, i només obtindrien resultats mesos després.

Però durant els últims quatre anys, les organitzacions han estat invertint en la construcció d'una xarxa de vigilància genòmica a l'Àfrica, de manera que els països del continent podrien seqüenciar virus com l'Ebola i la febre groga. El CDC d'Àfrica va establir la Iniciativa de Genòmica de Patògens d'Àfrica i, quan va arribar la pandèmia, la xarxa naixent va dirigir la seva atenció al SARS-CoV-2. L'únic motiu pel qual el món sabia que la variant beta més infecciosa i mortal havia sorgit a Sud-àfrica era perquè el país havia invertit molt en R+D, en aquest cas, combinant les capacitats de seqüenciació genòmica amb assaigs clínics i estudis d'immunologia. La doctora Penny Moore de Sud-àfrica va ser un dels primers científics a descobrir que una variant de coronavirus identificada a Sud-àfrica podria eludir el sistema immunitari.

Amb aquesta informació, els funcionaris de salut pública de tot el món podrien planificar en conseqüència. I Sud-àfrica, que també ha invertit molt en infraestructura per dur a terme assajos clínics de manera ràpida i eficaç, podria ajustar ràpidament els seus assajos de vacunes. Van començar a treballar per determinar si les vacunes contra la COVID-19 proporcionaven una protecció suficient contra la nova variant que aviat s'estendria per tot arreu.

No és suficient perquè els països rics siguin els únics amb l’equip i els recursos necessaris per seqüenciar virus.

Sembla obvi que en un món globalitzat, on persones i béns es mouen constantment a través de fronteres, és insuficient que els països rics siguin els únics amb l'equip i els recursos per seqüenciar virus. Però va necessitar una pandèmia per reforçar l'important que és donar suport a la capacitat dels països d'ingressos baixos i mitjans per recopilar i analitzar les seves pròpies dades, perquè beneficia a tothom.

I el que és especialment emocionant de la xarxa de seqüenciació genòmica d'Àfrica és que la tecnologia funciona per a qualsevol patogen: si el continent és capaç de seguir construint la xarxa, aviat farà el seu propi seguiment de malalties per a virus de llarga data com la grip, el xarampió i la poliomielitis. .

La innovació científica, fins i tot a un ritme rècord, no és suficient per si sola. Les vacunes contra la COVID-19 són una increïble proesa d'R+D, però són més efectives quan tothom hi té accés. Les desigualtats de l'any passat ens recorden que és molt més fàcil dir-ho que fer-ho.

Depèn de la gent, des de les sales del poder fins a les organitzacions de base i els grups de veïns, actuar per omplir els buits. I aquest any, van ser aquestes intervencions humanes dinàmiques, quan es van reunir amb inversions prèvies en sistemes, en comunitats i en persones, les que van permetre al món evitar algunes d'aquestes prediccions inicials i del pitjor dels casos.

Invertir en sistemes

Mentre escrivim això, més del 80% de totes les vacunes contra la COVID-19 s'han administrat a països d'ingressos alts i mitjans-alts. Alguns s'han assegurat dues o tres vegades el nombre de dosis necessàries per cobrir les seves poblacions, per si calen reforços per a variants cada cop més infeccioses. Mentrestant, menys de l'1% de les dosis s'han administrat a països de baixos ingressos. Aquestes desigualtats són una indignació moral profunda i augmenten el risc molt real que els països i comunitats d'ingressos alts comencin a tractar la COVID-19 com una altra epidèmia de pobresa: No és el nostre problema.ShareCalifòrniaTotal de vacunes administrades:42MPoblació:39.5MLa població de tot el continent d'Àfrica és més de 30 vegades la de l'estat de Califòrnia. Però durant la primera meitat del 2021, cadascuna havia administrat aproximadament el mateix nombre de vacunes. Àfrica Total de vacunes administrades: 48MPoblació: 1.3B

La infraestructura necessària per fabricar ràpidament 15 milions de dosis de vacunes addicionals no es pot configurar durant la nit, ni tan sols en un any. Però l'Índia ofereix un exemple del que passa quan aquesta infraestructura es construeix a llarg termini.

L'Índia porta dècades invertint en la seva infraestructura de fabricació d'assistència sanitària, des de la independència del país. El govern indi va ajudar a Pune, una ciutat prop de Bombai, a convertir-se en un important centre de fabricació mundial invertint en capacitat d'R+D i en infraestructures locals, com ara electricitat, aigua i transport. Van treballar amb l'Organització Mundial de la Salut per crear un sistema regulador de vacunes que mantingués els estàndards internacionals més estrictes de qualitat, seguretat i eficàcia. I es van associar amb fabricants de vacunes a Pune i altres centres com Hyderabad i la nostra fundació per desenvolupar, produir i exportar vacunes que abordin les malalties infantils més mortals, des de la meningitis fins a la pneumònia i les malalties diarreiques. Per descomptat, només disposar de capacitat de fabricació no era suficient. per negar la crisi de la COVID-19 a l'Índia, és només una peça del trencaclosques, però és un progrés notable que avui dia més del 60% de totes les vacunes venudes a nivell mundial es fabriquen al subcontinent.

També hem vist que els països que tenen una forta inversió governamental en infraestructura sanitària són molt més capaços de fer un seguiment proactiu i, en molts casos, de contenir la propagació de la COVID-19. Les inversions a llarg termini en l'eradicació de la poliomielitis salvatge als països de baixos ingressos han ajudat a països com Nigèria i Pakistan a construir una de les mà d'obra operatives més grans de la salut mundial moderna. Invertir en l'eradicació de la poliomielitis va crear una infraestructura per a la resposta als brots i l'administració de vacunes, cosa que va marcar una diferència crítica en els brots de malalties des de l'Ebola fins a la COVID-19.

És per això que les inversions a llarg termini en sistemes de salut són tan valuoses: són la base per a la resposta d'emergència a les malalties. Potser no sabíem quin patogen específic conduiria a una pandèmia global d'una vegada en una generació, però les eines per acabar amb la pandèmia són en gran part les mateixes que per a la poliomielitis, la malària o altres malalties infeccioses: proves generalitzades i, quan sigui possible, tractament ràpid i eficaç i immunització que salva vides.

Invertir en comunitats

Algunes de les intervencions més efectives que hem seguit s'han produït a nivell hiperlocal, encapçalades per líders que han treballat molt i molt per guanyar-se la confiança de les seves comunitats, una cosa que no es pot construir d'un dia o enmig d'una crisi.

Els "grups d'autoajuda" de dones són comuns a l'Índia i altres parts del sud i el sud-est asiàtic. Des de fa anys, el govern indi i els socis globals han estat invertint en aquests petits col·lectius de dones que ajunten diners i treballen per millorar la salut, l'educació i altres serveis als seus pobles.

Quan el COVID-19 va arribar a Bihar, Índia, on hi viuen més de 100 milions de persones, un grup local d'autoajuda va establir confiança amb els seus veïns oferint àpats i atenció sanitària a domicili a aquells que havien caigut malalts de COVID-19. Quan les vacunes estaven a punt per distribuir-se a la seva comunitat, aquestes dones es van convertir en una font d'informació i orientació per als mateixos veïns que tenien preocupacions sobre la seguretat de les vacunes. El govern de Bihar es va adonar de la feina que s'està fent a nivell comunitari i va declarar el 8 de març, Dia Internacional de la Dona, un dia per vacunar les dones a tot l'estat. Gairebé 175,000 dones van prendre la primera dosi de la vacuna aquella setmana. A partir d'aquest èxit, el govern de Bihar està replicant el programa, guiat per les dones del grup d'autoajuda.

I al Senegal, la divulgació comunitària també ha estat clau per oferir altres vacunes.

El Senegal ha estat una de les històries d'èxit de la cobertura de la vacunació rutinària: abans de la pandèmia, els nens estaven vacunats contra la diftèria, el tètanus i la tos ferina a taxes similars als nens dels Estats Units i altres països d'ingressos alts. Però quan va arribar la COVID-19, la por a la infecció i la desinformació van reduir dràsticament la demanda d'aquestes vacunes.