L'emblemàtic Club de l'Índia es troba a la primera planta de l'Hotel Strand Continental. És un edifici modest i fàcil de perdre amb només un petit rètol a l'exterior. S'entra per una porta que puja per una escala de sinuoses a un bar al primer pis i a un restaurant al segon amb sales de reunions i un grapat de dormitoris.
L'India Club ha rebutjat els intents anteriors de tancar-lo per donar pas a un nou desenvolupament brillant. La batalla s'ha perdut i molts dels seus fidels partidaris estan devastats.
El 2017, on hi va haver una campanya per salvar el lloc, el propietari de l'India Club, Yadgar Marker, va dir a Curry Life: "Es va deixar en gran mesura quan ens vam involucrar, però em va apassionar preservar-lo per a les generacions futures". Va assumir la direcció l'any 1997.
Els tributs i els laments han arribat des del Regne Unit i de l'estranger després de la confirmació que tancarà un restaurant i hotel indi molt estimat al centre de Londres.
La gent està clarament ansiosa per menjar al restaurant abans que una part estimada de l'herència de Londres desaparegui.
Fundat el 1951 a The Strand, l'India Club era considerat per molts indis que residien al Regne Unit com una "llar lluny de casa". Va ser un lloc de trobada popular per als principals escriptors, intel·lectuals i polítics associats amb la independència de l'Índia. Té una importància històrica tant per a l'Índia com per al Regne Unit, ja que l'ha creat Krishna Menon, el primer alt comissionat de l'Índia al Regne Unit, amb Lady Mountbatten i el primer ministre Jawaharlal Nehru com a membres fundadors. Es reunirien sota els icònics vitralls del bar d'estil art déco per discutir els seus plans per al futur de l'Índia. Les seves fotos encara adornen les parets de l'emblemàtic restaurant, bar i sales de reunions.
Altres habituals coneguts inclouen el polític laborista Michael Foot i l'artista MF Husain, que ja no estan per lamentar el tancament del seu lloc de menjar preferit. Entre figures reconegudes que tenen fama d'haver sopat allà al llarg dels anys inclouen Dadabhai Naoroji, el primer diputat britànic indi, i el filòsof Bertrand Russell.
El polític i empresari britànic-indi, Lord Karan Bilimoria, va dir: "Vaig ajudar a salvar-lo fa 6 anys i vaig lluitar molt dur, però ara els propietaris finalment han aconseguit el seu camí. Jo hi anava quan era nen amb el meu pare fa 50 anys, quan el van enviar al Regne Unit. com a coronel! És molt trist veure tancar una institució històrica. És un dels primers restaurants als quals vaig vendre Cobra Beer i un client fidel durant gairebé un terç de segle!
El diputat del Congrés Shashi Tharoor també va expressar el seu dolor pel tancament d'aquesta restaurant emblemàtic. En una publicació sincera a X (anteriorment Twitter), Tharoor va escriure: "Com a fill d'un dels seus fundadors, lamento el traspàs d'una institució que va servir tants indis (i no només indis) durant gairebé tres quarts de segle. Per a molts estudiants, periodistes i viatgers, era una llar lluny de casa, oferint menjar indi senzill i de bona qualitat a preus assequibles, així com un ambient agradable per conèixer i mantenir amistats".
També va compartir dues imatges juntament amb la publicació i va afegir: "Com mostra la imatge, vaig estar allà aquest estiu amb la meva germana (estem davant de les fotos del meu pare assistint a esdeveniments del club a principis dels anys 1950) i em fa pena adonar-me que aquesta va ser la meva última visita, ja que aquest any no tornaré a Londres. Om Shanti!"
Com que l'icònic club es troba davant de Bush House, que va servir com a seu del Servei Mundial de la BBC durant setanta anys, era un lloc habitual per als periodistes com jo que hi treballaven.
Ruth Hogarth, una antiga col·lega de Bush House, recorda: “Durant els meus 20 anys a Bush House, a l'altra banda de la carretera del Club de l'Índia, vaig ser una visita habitual juntament amb molts col·legues del Servei Mundial. Em van encantar especialment les doses del restaurant sense pretensions del segon pis, arrabassades durant una pausa en un llarg torn de nit. Més tard, quan vaig treballar per al King's College de Londres al campus de Strand, el preciós bar del primer pis va ser el nostre lloc ideal per prendre còctels per celebrar ocasions especials".
Un altre periodista de la BBC, Mike Jervis, diu: "Pujar les escales fins a l'India Club va ser com entrar en un món d'estil antic diferent. L'ambient tranquil i el menjar tradicional sense luxes van oferir una pausa per sopar de benvinguda de les pressions de la redacció. Però també hi va haver altres diversions com assistir a la presentació de llibres d'antics companys".
És difícil d'explicar l'atractiu d'un establiment emblemàtic que poc va intentar canviar amb els temps. Quan els comensals habituals anaven a visitar, sabien exactament què hi havia al menú, cuina senzilla del sud de l'Índia: poppadoms servits amb salsa de coco i escabetx de llima, samoses, un assortiment de bhajis, cigrons cremosos, bhuna de xai tendre, pollastre amb mantega, paneer amb espinacs ben picats. i una selecció de parathas i altres pans. Els preus són modests, et surts amb la sensació de ple sense fer-te mal la cartera en comparació amb els restaurants indis més nous i de moda amb càrrecs al·lucinants.
La família Marker ha dirigit l'India Club des que el va rescatar de gairebé la ruïna fa uns 20 anys. Estan orgullosos d'enganxar-se a les seves arrels i de negar-se a deixar-se intimidar pels restaurants més de moda que els envolten. Es van comprometre a preservar-ne l'autenticitat i això va impactar clarament amb els seus clients.
Malauradament, finalment s'han vist obligats a sucumbir al poder i la influència dels grans desenvolupadors que valoren més els beneficis que la història, la cultura i la tradició. Amb la desaparició de l'emblemàtic club de l'Índia, una part crucial de l'herència conjunta del Regne Unit i l'Índia es perdrà per sempre.
