El Sheraton Brooklyn obrirà les seves portes dijous inaugurant una nova era de competència en un barri durant molt de temps abandonat per la indústria hotelera.
Durant gairebé 12 anys, el Marriott al centre de Brooklyn ha estat l'únic hotel de servei complet del districte, gaudint d'un quasi monopoli a l'hora de reservar moltes de les reunions de fons polítics locals, bar mitzvahs, convencions corporatives i recepcions comunitàries.
Aquest regnat s'acabarà quan el Sheraton talli la cinta del seu nou hotel de 321 habitacions a unes illes de distància. El Sheraton Brooklyn, una marca de Starwood Hotels & Resorts, forma part de l'expansió de 5 milions de dòlars de la cadena que inclou l'obertura de 50 hotels a tot el món durant els propers tres anys. La cadena hotelera té previst obrir un Sheraton a Tribeca al setembre.
L'obertura de Brooklyn arriba quan els hotels de la ciutat de Nova York s'estan recuperant de la crisi més ràpidament que la resta de la indústria. Una recessió brutal va obligar a molts consumidors a abandonar les vacances i les corporacions a restringir els viatges de negocis, obligant les cadenes hoteleres a oferir preus econòmics al soterrani per omplir les habitacions buides.
Però Nova York està veient un creixement tant del turisme com dels viatgers de negocis. Els nivells d'ocupació als hotels de la ciutat de Nova York van augmentar fins al 72% el primer trimestre, un 11.6% més que fa un any, segons Smith Travel Research.
Mentrestant, els ingressos per habitació disponible van augmentar un 7.6% fins a 135 dòlars, mentre que la mitjana nacional va caure un 2% fins a 50 dòlars.
Durant anys, la saviesa convencional va ser que Brooklyn no podria suportar un gran hotel. Després de tot, la majoria de turistes i viatgers de negocis prefereixen allotjar-se a Manhattan a prop dels teatres, restaurants i atraccions turístiques d'aquest districte.
El New York Marriott al pont de Brooklyn es va obrir l'any 1998 i ràpidament va demostrar que els escèptics s'equivocaven en atraient tant viatgers de negocis com turistes. L'any 2006, va experimentar una gran expansió que va augmentar el nombre d'habitacions de 668 a 376.
"Brooklyn s'ha convertit en una destinació", va dir el desenvolupador de Mariott, Joshua Muss. "En molts aspectes, és [superat] Manhattan pel que fa a l'avenc... llocs de menjar [i] alternatives residencials".
Part de l'èxit del Sr. Muss va derivar de la capacitat del Marriott per atraure esdeveniments comunitaris. Les organitzacions de Brooklyn van llogar el seu espai per a banquets i reunions en lloc de fer el viatge a Manhattan. El Marriott també es va fer popular entre la comunitat jueva ortodoxa del districte perquè té una cuina kosher dedicada.
El Sheraton s'està preparant per agafar part de la quota de mercat del Marriott. També tindrà una cuina kosher completa i 4,300 peus quadrats d'espai per a reunions.
"Podem satisfer les necessitats no només dels hostes entrants, sinó també de la comunitat local", diu Hoyt Harper, vicepresident sènior i líder global de marca de Sheraton Hotels and Resorts.
El senyor Muss diu que el nou noi del bloc no li molesta.
"Crec... No es pot competir amb el Marriott Brooklyn Bridge i es mantindrà durant les properes dècades", va dir. "No crec que ningú pugui duplicar la comoditat, les comoditats, la ubicació [i] l'aparcament".
El Sheraton Brooklyn és propietat de Lam Group, un desenvolupador de Nova York que posseeix nombrosos hotels, principalment a Nova York, i està gestionat per Sheraton.
La cadena hotelera inicialment tenia previst obrir l'any passat, però el llançament es va retardar a causa de l'economia. "Òbviament, amb l'economia, vam necessitar una mica més de temps per completar el procés", diu Harper.
En els darrers anys s'han obert diversos hotels boutique sense espai per a convencions a Brooklyn, com ara l'hotel NU al centre de la ciutat i l'hotel Le Bleu a Park Slope.
Starwood Hotels té previst obrir un hotel Aloft, la seva nova marca, a l'octubre.
S'han planificat molts altres hotels, però no han sortit de la taula a causa de l'economia.
Hi ha aproximadament 20 hotels que inclouen bed and breakfasts a Brooklyn, una quantitat relativament petita donat que el municipi acull 2.5 milions de residents.
