ESTOCOLOLMA - S'espera que els vols turístics curts a l'espai comencin a llançar-se des del nord de Suècia el 2012, va dir dimecres una de les empreses implicades en el projecte.

"Esperem que els primers vols turístics que surtin dels Estats Units comencin cap al 2011 i que Kiruna (al nord de Suècia) arribi aproximadament un any després, el 2012", va dir a l'AFP la portaveu de Spacesport Sweden, Johanna Bergstroem-Roos.

Els vols aniran a càrrec de Virgin Galactic, propietat del magnat britànic Sir Richard Branson, que primer enviarà als clients de pagament a uns 110 quilòmetres (70 milles) sobre la terra des de Nou Mèxic als Estats Units.

Virgin Galactic va dir dimarts que havia subscrit cinc agències de viatges nòrdiques que estarien autoritzades a vendre bitllets per als llançaments nord-americans i suecs, que començaran amb un cost de 200,000 dòlars (153,000 euros) per peça, tot i que el preu probablement baixarà amb el pas del temps.

"Esperem que Kiruna es converteixi en la principal plataforma de llançament d'Europa per als vols turístics", va dir Bergstroem-Roos, que va assenyalar que la ciutat situada a uns 145 quilòmetres al nord del cercle polar àrtic acull el Centre Espacial Esrange des de 90.

"Els vols suborbitals que s'enviaran als turistes són els tipus de vols que ja fem des de Kiruna, tot i que avui enviem vols sense tripulació molt més amunt, fins a 800 quilòmetres", va dir.

"Tenim experiència real quan es tracta de missions espacials".

Kiruna també és un magnat per als turistes d’aventura i vida salvatge amb ganes de veure fenòmens naturals com l’aurora boreal i el sol de mitjanit, allotjar-se al propi Ice Hotel o començar excursions d’esquí, trineu de gossos o patinets de neu.

"Esperem que si una persona d'una família que arriba aquí vol volar a l'espai, potser els altres membres de la família s'inscriguin a altres experiències", va dir Bergstroem-Roos.

Ja s'han venut prop de 300 bitllets per als vols espacials turístics curts, va dir, i va afegir que, mentre que els danesos, els finlandesos i els suecs estaven entre els compradors, la majoria dels titulars de bitllets existents no voldrien esperar que comencessin els llançaments de Kiruna i optar per volar des dels Estats Units.

"La majoria de la gent vol ser la primera", va dir.