TÒKIO, Japó – El 23 de desembre, 15 homes i dones vestits amb jaquetes grogues a joc es van reunir a la zona només per a vianants del districte de Ginza de Tòquio, on es troben grans magatzems i botigues de marques de luxe. A la part posterior de les jaquetes hi ha impresa les paraules "Necessites ajuda?" en anglès i xinès.
Quan aquestes persones troben turistes que semblen haver perdut el camí o semblen desconcertats, ràpidament s'acosten a ells i els pregunten: "Què passa?"
Són membres d'Osekkai (intervenció) Japó, una organització de voluntaris creada l'abril de l'any passat. Els voluntaris van als llocs on es reuneixen molts turistes, com ara els districtes de Ginza, Asakusa i Tsukiji, aproximadament un cop al mes i guien la gent o ajuden com a intèrprets, encara que no se'ls demani.
El grup està format per uns 40 alumnes i adults que tenen un bon domini de llengües estrangeres com l'anglès i el castellà. De vegades van a zones fora de Tòquio, com ara Kyoto. Alguns fins i tot van fer una expedició a la Gran Muralla Xina.
Aquell dia, a Ginza, Yuka Toyama, de 21 anys, estudiant d'infantil a la Universitat de Waseda, va parlar amb dos joves de Finlàndia que miraven un mapa. Van dir que estaven buscant una parada d'autobús per a un autobús turístic de dos pisos. Toyama els va guiar fins a la parada d'autobús amb tres guies més. Cada guia va ser abraçat pels encantats homes finlandesos. Toyama va sentir calor. "Està bé que puguem ser d'ajuda", va dir.
El representant del grup, el president de l'empresa de planificació Hideki Kinai, de 53 anys, es va criar al desenvolupament de Senri New Town, al nord de la prefectura d'Osaka. Als complexos residencials, l'ajuda mútua i el préstec i préstec de petits articles com la salsa de soja eren habituals entre els residents.
Des de la seva habitació del cinquè pis, va poder veure la torre Taiyo no To en construcció per a l'Exposició Mundial del Japó de 1970 a Osaka. La torre va ser una obra d'art dissenyada per Taro Okamoto com a símbol de l'exposició. Kinai, que era estudiant de tercer curs de primària quan es va celebrar l'Osaka Expo, va visitar el recinte de l'exposició 33 vegades amb entrades de descompte que va rebre d'una dona gran que vivia a prop.
Fascinat per un misteriós pavelló africà, va viatjar a l'Àfrica sol després d'estalviar diners quan era estudiant de primer any a la universitat.
Uns 10 dies després de començar a viatjar, va tenir febre a Tanzània. Pensant que seria més segur anar a una gran ciutat, va aconseguir arribar a una parada d'autobús a primera hora del matí. L'autobús que pretenia agafar estava envoltat per una multitud de persones que esperaven per pujar-hi. Kinai va pensar que seria impossible tirar endavant. La gent que l'envoltava, però, va dir que no hi havia cap problema i va posar la seva motxilla al sostre de l'autobús i el van tirar dins. El conductor de l'autobús fins i tot es va aixecar i va deixar el seu seient per a Kinai.
Molts africans van ajudar a Kinai, un home asiàtic que semblava malalt de salut, tot i que no els va demanar res. Kinai, que no podia oblidar la seva consideració, va visitar Àfrica unes 20 vegades després d'això.
Les experiències de Kinai en un complex residencial enmig del període de ràpid creixement del Japó i a l'Àfrica el van motivar a establir l'organització.
Ajuda inoblidable
Els voluntaris d'Osekkai Japan també han viscut experiències inoblidables. L'estiu passat, els membres van trobar una família de tres nord-americans aparentment en pànic a la sortida de Yaesu, molt concorreguda, de l'estació JR de Tòquio.
Quan els membres van parlar amb la família, van dir que no trobaven l'armari on es guardava el seu equipatge i s'acostava l'hora de sortida del tren cap a l'aeroport de Narita.
Els membres van comprovar un rebut que tenia la família i van descobrir que l'armari es trobava prop de la sortida de Marunouchi de l'estació, al costat oposat de l'estació. Els guies van acompanyar ràpidament la família fins allà.
Un cop allà, però, no van poder obrir la taquilla perquè la família ja havia retornat una targeta IC que els servia de clau.
Els membres van trucar a l'empresa gestora del taquiller. Uns cinc minuts més tard, un empleat de l'empresa s'hi va precipitar i va obrir l'armari.
Els nord-americans es van emocionar profundament i van convidar els voluntaris a quedar-se a casa seva a Nova York si mai visitaven la ciutat. Els van donar una adreça de correu electrònic.
Un estudiant xinès que estudia al Japó també participa en les activitats. Qiao Wang Xin, un jove de 19 anys a la Universitat d'Estudis Estrangers de Pequín, va arribar al Japó al setembre i es va unir al grup després de ser convidat per un amic. A la Xina, hi ha una dita que diu que la gent hauria de donar un cop de mà als altres. Tot i així, va quedar sorprès pels japonesos tan educats que sempre semblaven ser considerats amb els altres.
L'estudiant xinès de vegades va sentir que els japonesos tenien una mica de fred perquè normalment no parlen amb els altres perquè no volen molestar els altres. D'altra banda, pensava que als japonesos no era difícil entendre els estrangers perquè tenien una gran preocupació pels altres.
D'aquí a cinc anys més, se celebraran els Jocs Olímpics i Paralímpics de Tòquio 2020, la paraula clau dels quals és "omotenashi" (hospitalitat).
"Vull transmetre als joves la importància d'actuar, encara que no estiguin acostumats a comunicar-se cara a cara amb desconeguts encara que estiguin familiaritzats amb la comunicació a Internet", va dir Kinai.
Ell espera transmetre al món aquesta característica especial de "osekkai" o "intervenció" dels japonesos.
Queden els obstacles
El nombre anual de visitants estrangers al Japó el 2013 va ser de 10.36 milions, superant els 10 milions per primera vegada. El govern espera augmentar el nombre anual de visitants estrangers a 20 milions l'any 2020, any en què es celebraran els Jocs Olímpics i Paralímpics de Tòquio.
Segons l'Informe de competitivitat del turisme i viatges de 2013 publicat pel Fòrum Econòmic Mundial, el Japó va ocupar el lloc 14 de 140 països i regions del món. El Japó va ocupar el primer lloc pel que fa al "grau d'orientació al client", mentre que el 74è en "actitud cap als visitants estrangers" a causa de les barreres lingüístiques i altres factors.
