Sierra Leone intenta reconstruir la seva indústria turística perjudicada per anys de conflictes civils.
Els turistes, en petit nombre, tornen a les platges de sorra blanca i aigües blaves i clares de Sierra Leone, vuit anys després que els combats acabessin al país africà occidental.
A Number 2 River Beach, al sud de la capital, Freetown, un grup de joves de la comunitat dirigeix el complex i manté la platja neta.
Daniel Macauley, cap del grup, diu que ajuda a alleujar l’atur local.
"La nostra comunitat és bàsicament una destinació turística", va dir. "Així que vam decidir almenys començar a tenir gent, acollir-la aquí".
El complex dóna feina a uns 40 vilatans. L’americà Jim Dean és habitual a la platja.
"Intentem sortir aquí tan sovint com podem, ja ho sabeu, potser una o dues vegades al mes", va dir. "Hi ha diverses altres platges al llarg d'aquest tram, però aquesta és una platja molt especial només per la sorra i la vista."
Tot i que Sierra Leone té molt a oferir, el repte és convèncer els turistes de venir, diu l’operador turístic Bimbo Carroll.
"I per fer-ho hem de ser capaços de convèncer-los que Sierra Leone està preparada per acollir-los", va dir Carroll. "I molts, per a molts operadors de fora, Sierra Leone, encara és una mena de... no està als seus llibres, si saps què vull dir".
Durant una dècada, fins al 2002, Sierra Leone va ser consumida per un conflicte brutal, amb rebels lluitant pel control del país, utilitzant els diamants del país per finançar la guerra. Les imatges informatives de civils als quals els rebels els tallaven els braços i les cames es van convertir en la nova imatge de Sierra Leone. La guerra va matar més de 50,000 persones i la imatge del país encara està tacada.
"Un dels reptes del turisme és la mala publicitat que el país segueix tenint en termes d'imatge; encara hi ha una imatge negativa al mercat sobre Sierra Leone", va dir Cecil Williams, que dirigeix el consell de turisme del país. "La gent encara creu que no és una destinació segura, encara falta estabilitat, cosa que realment no és cert".
El govern treballa per atreure grups turístics anunciant-se a fires internacionals de turisme i mostrant al món un costat diferent del país.
L’any passat, més de 5000 turistes van venir a Sierra Leone, segons afirma la junta de turisme, respecte als 1,000 de fa nou anys. El turista canadenc Carul Canzius va quedar gratament sorprès.
"Jo era una d'aquestes persones que tenia una mica de por, però ara que he estat aquí he vist que també és bastant estable i molt segur", va dir Canzius.
Dues agències de viatges europees ara ofereixen viatges a Sierra Leone. L’any passat es va publicar la primera guia de viatges del país.
