Quan el Administració de petites empreses va anunciar dijous que ja no accepta sol·licituds del programa de protecció de xecs de pagament que encara no estaven aprovades pels prestadors, els assessors de viatges van ser molt afectats. Una enquesta de Travel Leaders Network als seus membres revela que més d'un terç ja havia sol·licitat un préstec PPP tal com autoritzava la Llei CARES, però el 94.8% va declarar no rebre l'aprovació ni el finançament. Travel Leaders Network és la companyia d'agències de viatges més gran d'Amèrica del Nord i representa prop de 55,000 assessors de viatges.

"La gran majoria dels assessors de viatges són propietaris de petites empreses que operen a ciutats grans i petites de tots els estats d'aquest país, des de Miami, Florida, fins a Tacoma, Washington, des de la ciutat de Nova York a San Francisco, i les seves empreses són molt afectades perquè no viatja ara mateix ", va dir Roger E. Block, president de Travel Leaders Network. "L'alleujament econòmic que esperaven rebre aquests crèdits d'aquests crèdits ajudaria a pagar els sous dels assessors de viatges que encara ajuden els clients a reservar els seus plans de viatge, ja que les restriccions de viatge s'amplien més endavant sense signes de quan els viatgers tornaran a l'aire, en creuers, en conferències, en hotels o cotxes de lloguer ".

Els resultats de l'enquesta dels propietaris de les agències de Travel Leaders Network que van abordar si van sol·licitar o no ajuts financers mitjançant la CARES Act o altres programes d'ajut financer, revelen un microcosmos de molts altres propietaris de petites empreses els negocis dels quals han estat afectats negativament per la pandèmia de coronavirus.

Segons l'enquesta, el 36.7 per cent dels enquestats va informar d'haver sol·licitat el Programa de protecció de nòmines (PPP) i el 94.8 per cent d'ells encara no havia rebut els fons. Aproximadament el 60% dels enquestats van sol·licitar el préstec SBA per desastres i el 98.9% no havien rebut fons, mentre que el 51% havien sol·licitat l'avanç SBA Economic Injury Disaster Loan Emergency (EIDL) i el 100% encara no havia rebut l'avanç de 10,000 dòlars de l'EIDL.

"Actualment, l'SBA no pot acceptar noves sol·licituds per al Programa de protecció del salari basat en el finançament de les dotacions disponibles", va dir el SBA en un comunicat dijous al matí. El que es pot qualificar com a nova sol·licitud inclou aquells formularis que segueixen amb els prestamistes que encara no els havien presentat a la SBA, tot i que els seus clients van omplir els formularis fins fa dues setmanes quan es va llançar PPP el 3 d'abril.

"La protecció dels xecs de pagament és desesperadament necessària per als assessors de viatges, que es troben en un negoci basat en comissions pagables només després de la data del viatge, cosa que dificulta el flux d'efectiu i la capacitat dels propietaris de les agències de poder pagar el personal quan la gent no viatja. ", va afegir Block. "Aquesta indústria es recuperarà, però a un ritme més lent que, per exemple, un restaurant o una perruqueria que tindrà el flux d'efectiu tan bon punt algú pagui. Però les agències de viatges són intermediaris entre el client i l'hotel o operador turístic o la companyia de creuers i la companyia aèria. Les agències de viatges són una de les poques indústries que no es paguen en el moment en què es reserva el viatge, sinó després que el viatger se'n vagi. És per això que els programes d'ajuda financera són molt crítics per a la viabilitat a llarg termini d'algunes de les agències de la nostra xarxa que han experimentat una caiguda d'ingressos del 70, 80 i 90 per cent en les últimes setmanes".

Travel Leaders Network i la seva empresa matriu, Travel Leaders Group, s’uneixen a l’American Society of Travel Advisors (ASTA) per pressionar sobre opcions de finançament addicionals per a les seves agències membres perquè puguin continuar pagant al personal per ajudar els seus clients a curt termini i planificació de viatges a llarg termini.

Alguns dels enquestats van respondre a la seva frustració pel temps que va trigar a processar els préstecs, ja sigui pel seu prestador o per la SBA. Això és el que van dir els propietaris de l'agència:

Kristy Osborn, Travel Leaders a Loveland, Colorado: "Vam sol·licitar el PPP tan aviat com estigués disponible i el 13 d'abril, el meu banquer va dir que estava en subscripció. Vaig preguntar quantes sol·licituds havien acceptat i em va dir que el seu banc havia tramitat 4,000 i encara no n'hi ha cap aprovada. Actualment continuem pagant als nostres salaris els salaris existents. Treballen des de casa i mantenen el seu horari original. Ni tan sols puc comprendre què ens farà si no podem rebre ajuda financera ".
Sue Tindell, dissenyadors de viatges, Rice Lake, Wisconsin: “Vaig començar la sol·licitud la primera setmana d’abril i em vaig lliurar la documentació al meu prestador els dies 7 i 8. Em van aprovar l’11. Estic esperant el DocuSign final i el meu banquer. Esperàvem que es dipositessin fons el 21 d'abril. La nostra botiga està tancada al públic, però estic aquí treballant i la resta de la nostra oficina està aturada. El PPP és ideal per a petites empreses i espero que ho ampliïn ”.
Alex Kutin, Travel Leaders, Indianapolis, Indiana: “No conec ningú que hagi rebut diners. Ningú. És la situació del "préstec inexistent". Vaig sol·licitar el programa PPP el dia que va sortir. Vaig rebre un avís que el vaig completar: "Gràcies per enviar la vostra sol·licitud". I no he sentit res. No sentir res és el que és tan agreujant. Vam anar a una setmana laboral de 30 hores treballant des de casa i encara estic pagant al meu personal. Va reduir la meva nòmina una mica. Però encara es veuen afectats perquè treballen amb un salari més comissió. Sense viatges, no hi ha comissió perquè no ens paguen els proveïdors ".
Denise Petricka, Higgins Travel, Eau Claire, Wisconsin: “Per al PPP, vaig penjar els meus documents al meu banc la setmana anterior a Setmana Santa. El meu oficial de préstecs em va dir en una hora que estava aprovat. Vaig trigar una setmana més a aconseguir els papers del banc que necessitava signar. Mentrestant, vaig haver d’acomiadar tot el personal i dos van procedir a les jubilacions que ja tenien previstes ”.
Dennis Heyde, Líders de viatges a Chippewa Falls, Wisconsin: “El 12 de març vam començar a investigar les fonts d’ajuda per a préstecs: un cop finalitzat el viatge a la Xina, vaig veure que arribava i no em vaig a quedar a esperar. Vam tancar l'oficina el 20 de març quan vam traslladar tothom a casa seva amb els seus ordinadors i els seus telèfons; se'ls paga. Vam sol·licitar el programa CARES. Tenim un número de confirmació, però no hi ha cap lloc per anar a comprovar l’estat. No hi ha on trucar. Vostè es queda cec en això. Finalment, el 16 d'abril ens van finançar l'import sol·licitat per PPP i també per al sorteig anticipat de l'EIDL ".
Suzette Vides, Negocis Viatges i tours a Reno, Nevada: "Encara no he rebut el meu préstec. Un parell d’agents de préstecs estatals em van trucar per registrar-me per veure si tenia preguntes i per assegurar-me que tenia tots els formularis i fitxers adjunts adequats, però no sé l’estat del meu préstec. Pensaven que els fons apareixerien aquesta setmana o la propera ”.