El país va viure la temporada turística més gran d’aquest estiu, i això va suposar un problema. La guerra ha debilitat les infraestructures libaneses i els serveis bàsics com l’electricitat i l’aigua van quedar curts.
Va ser un bon estiu per a Georges Boustany. El seu popular club de platja de luxe, Lazy B, va prosperar quan el nombre rècord de visitants es va dirigir a la famosa costa sorrenca del Líban per allò que els funcionaris anomenen la temporada turística més exitosa del país.
Però l’afluència ha tensionat la infraestructura de la nació debilitada per la guerra que a finals d’agost, Lazy B només rebia unes 12 hores d’electricitat al dia, i fins i tot aleshores la tensió era tan baixa que Boustany es va veure obligat a augmentar-la amb un combustible dièsel. generador. El club també confiava en un pou privat perquè l’aigua de l’aixeta no era fiable.
"L'únic que funciona és el telèfon", va dir amb ironia Boustany.
Tres estius després de la guerra entre Israel i el grup militant islàmic Hezbollah van deixar porcions de Beirut en ruïnes i els turistes que es dirigien cap a la frontera, els clubs de platja, els centres comercials i els restaurants de la capital es van tornar a omplir.
Entre les multituds hi havia molts expatriats libanesos que tornaven; turistes de la conservadora regió del Golf Pèrsic, atretes per l’atmosfera llibertina de Beirut, la nit nocturna i el clima temperat; i els cercadors d’aventures europeus i nord-americans.
Però els problemes d'infraestructura causats pels cicles de violència i pau de la dècada de la nació, així com el seu bloqueig polític, eren evidents.
Un estat paralitzat i dividit, que ha lluitat per proporcionar fins i tot serveis bàsics als seus quatre milions de ciutadans des que va acabar una brutal guerra civil de 4 anys el 15, de sobte va haver d’acollir uns 1990 milions de visitants a finals d’aquest any, més de mig milió respecte al rècord anterior d’2 milions el 1.4.
El resultat va ser una interrupció elèctrica més llarga, una major escassetat d’aigua i un bloqueig de trànsit que va restar importància a la imatge despreocupada de la nació i va frenar altres sectors de l’economia, tot i que la temporada s’acabava pel mes sagrat musulmà del Ramadà.
"Veig molts lloguers a la carretera i el trànsit bàsicament s'ha duplicat, sobretot per sortir de Beirut", va dir Boulos Douaihy, de 30 anys, un arquitecte que fa un viatge diari a la capital ara el doble. "No m'agrada molt l'ambient, però és bo per al país".
La guerra civil i els governs polaritzats i mal coordinats dels anys següents van deixar buits a la infraestructura del Líban que mai no es van reparar del tot, donant lloc al llarg dels anys a una xarxa ad-hoc de proveïdors il·legals d’Internet, màfies generadores elèctriques privades, cisterna d’aigua dolça i aparcacotxes.
"Al Líban sempre hi ha una alternativa", va dir Paul Ariss, cap del sindicat libanès de propietaris de restaurants i cafeteries.
Però els costos addicionals poden suposar una càrrega per als empresaris i augmentar els preus per als clients. Tot i que aquest estiu va resultar rendible per a la indústria del servei d'alimentació, va dir Ariss, la situació actual és insostenible.
"Hem de fer front fins que es formi el nou govern i comencin a planificar alguna cosa millor", va dir.
L’entusiasme disminueix per l’imminent govern del multimilionari sunnita musulmà Saad Hariri, la coalició de partits amb el suport dels Estats Units i de l’Aràbia Saudita va reafirmar la seva majoria a les eleccions de juny, però des d’aleshores ha patit diversos contratemps.
El retard en la formació del Consell de Ministres va inspirar bromes escarpades que van dir que els bombàstics polítics del Líban estaven massa ocupats amb els beneficis del turisme per formar un govern o fins i tot lluitar entre ells.
Boustany, propietari del club de platja, només estava agraït que l'electricitat i l'aigua fossin les seves preocupacions més importants d'aquest estiu. Lazy B va obrir només cinc dies abans de la guerra del 2006 que va danyar greument gran part de la infraestructura ja feble del Líban, inclosa una central elèctrica que va vessar tones de petroli al mar Mediterrani.
La guerra va ser seguida per dos anys de baralles entre l'anomenada coalició del 14 de març de Hariri i l'oposició dirigida per Hezbollah, un enfrontament que gairebé va arrossegar el país cap a una altra guerra civil. Un acord del maig del 2008 entre les faccions en disputa va establir una tènue pau interior.
"Estem demostrant que si ens donen estabilitat política, podem fer moltes coses", va dir Boustany.
Al llarg del tumultuós passat del Líban, el turisme ha estat una font important d’ingressos, principalment dels milions de libanesos que viuen a l’estranger i que visiten durant l’estiu. Tot i això, funcionaris de turisme diuen que el govern gasta poc per promocionar el país a l'estranger.
Joseph Haimari, assessor del Ministeri de Turisme, va estimar que l'any passat el turisme va contribuir amb 7 milions de dòlars a l'economia del Líban, aproximadament una quarta part del producte interior brut.
Però sense un pressupost publicitari suficient, va dir, “confiem en nosaltres. . . mitjans de comunicació per fer arribar el nostre missatge ".
Malgrat els reptes, diu Haimari, el turisme és de les poques indústries que poden proporcionar llocs de treball als joves no qualificats que tan sovint es veuen atrapats en les batalles polítiques i sectàries del país.
"El turisme hauria de figurar com una de les principals prioritats del govern", va dir. "Però necessitem una infraestructura adequada (carreteres, electricitat, aigua) per permetre l'expansió del turisme".
