La Casa Blanca aclareix que fomenta els viatges de negocis

El secretari de premsa de la Casa Blanca, Robert Gibbs, va dir que el president Barack Obama no estava descoratjant els viatges quan va dir el mes passat que les empreses que rebien diners del rescat federal no haurien de prendre junkets. "El president creu que és important tenir una indústria turística forta i que és important que, com va dir el president anteriorment... que no ens hem de rebaixar", va dir Gibbs. "Ell animaria la gent a viatjar".

Obama va fer el comentari mentre promocionava el seu projecte de llei d'estímul a la reunió de l'ajuntament d'Indiana. Preguntat sobre la generositat corporativa i el rescat federal, el president va dir: "No pots aconseguir avions corporatius, no pots anar a fer un viatge a Las Vegas o baixar al Super Bowl amb el cèntim del contribuent".

Els funcionaris de Nevada han dit que la declaració ha descoratjat els viatges entre totes les empreses que no es percebin com un malbaratament. Almenys tres grans bancs han cancel·lat recentment reunions a Las Vegas. L'impacte es va fer sentir en una ciutat ja molt malmesa per la recessió. Els funcionaris de turisme estimen que les cancel·lacions han costat als negocis relacionats amb el turisme de la regió uns 132 milions de dòlars des de l'octubre.

Gibbs va dir dijous que el president es referia específicament a les empreses "que estan rebent grans quantitats de finançament públic. El president està molt preocupat perquè els diners públics s'utilitzin per a això", va dir. Gibbs va afegir que el comentari del president era "molt clar" i va passar l'oportunitat d'expressar el seu pesar.

Els defensors del turisme, que es van reunir amb Obama dimecres, van elogiar la declaració de la Casa Blanca. "Aquests comentaris són extremadament positius per als 1 milió d'empleats d'aquesta indústria el mitjà de vida dels quals depèn de les reunions i els esdeveniments de negocis", va dir Geoff Freeman, vicepresident sènior de l'Associació de viatges dels EUA.

La diputada nord-americana Shelley Berkley, D-Nev., va qualificar les declaracions d'"un impuls a la nostra indústria turística i de convencions". L'alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman, que una vegada va demanar disculpes al president, va dir que no calia disculpar-se. "Vam transmetre el missatge que el president no intentava menysprear Las Vegas", va dir Goodman a The Associated Press.

També dijous, el líder de la majoria del Senat, Harry Reid, va demanar al secretari del Tresor, Tim Geithner, que creés directrius sobre la despesa de luxe per a les empreses que reben diners del rescat a través del Programa d'Alleujament d'Actius Problemàtics. Reid va dir que les directrius proporcionaran claredat per a aquells negocis que accepten els diners i els que no. "També podria assegurar a la comunitat empresarial més àmplia que les convencions i les reunions són una part habitual i acceptada de la gestió d'una empresa d'èxit al país", va escriure Reid.