LONDRES - Els alts costos de lloguer d’avions, problemes de manteniment inesperats i un preu del petroli que es manté tossudament per sobre dels 100 dòlars per barril estan donant una nova generació de línies aèries de tot tipus.
Inclou un esperat augment de la competència pel trànsit transatlàntic, un clima econòmic que es deteriora ràpidament i la decisió dels jugadors establerts British Airways i Singapore Airlines de participar en el segment premium de nínxol, i sembla que MaxJet Airways aviat tindrà companyia al cementiri de empreses desaparegudes només per a empreses. Vegeu a l'interior aquests operadors exclusius.
MaxJet, un operador amb seu als Estats Units, va entrar en funcionament el desembre, tot just dos anys després del seu llançament, a causa dels costos en espiral, la pressió de la competència i el debilitament de la confiança del mercat. La seva desaparició va provocar la preocupació per la viabilitat del model de negoci exclusivament premium.
Les tres start-ups restants, Eos Airlines dels Estats Units, Silverjet del Regne Unit i L'Avion de França, han de demostrar que han trobat el secret de la supervivència a llarg termini.
Els observadors de la indústria, però, creuen que és massa aviat per qualificar-ne cap d’èxit i adverteixen que no tots aquests transportistes sobreviuran.
"Cap d'ells ho ha aconseguit en el sentit de ser rendible i haver establert el seu potencial", va dir Robert Cullemore, de la consultora Aviation Economics, amb seu al Regne Unit.
Estratègies divergents
Només hi ha una ruta cap a l'èxit per a aquests operadors 100% de classe empresarial?
Segur que no ho esperen i han adoptat diferents estratègies.
El més exclusiu del grup, Eos Airlines, anomenada així per la deessa alada de la mitologia grega, vola fins a quatre vegades al dia des de l’aeroport de Stansted de Londres fins a Nova York JFK. No ha estalviat cap despesa per atraure els viatgers més exigents i privats de temps del món, volant només 48 d’ells en quatre Boeing 757. Aquest avió està equipat a la majoria de vols comercials per atendre fins a 220 passatgers.
Els avantatges inclouen llits plans, viatges gratuïts en helicòpter des d’heliports a Manhattan fins a JFK, xampany i l’ús de les luxoses sales d’Emirates Airline. Els vols de tornada de la companyia aèria "sense concorreguts i sense concessions" a Nova York comencen a 1,500 lliures (2,981 dòlars).
"Estan executant un producte de primera classe en lloc d'un de classe empresarial", va dir Webster O'Brien, vicepresident de la consultora d'aviació amb seu als Estats Units SH&E. "Eos persegueix alguna cosa molt diferent del que fan L'Avion i Silverjet", va dir.
Finançat i fundat per un antic cap d’estratègia de British Airways, David Spurlock, Eos s’ha centrat fins a afegir freqüència a la seva ruta Londres-Nova York, en lloc d’ampliar la seva xarxa, cosa que els analistes creuen que és la decisió correcta.
"Heu de ser el millor de la ruta en què esteu abans de expandir-vos", va dir Diogenis Papiomytis, consultor de la pràctica d'aviació comercial de Frost & Sullivan.
Va destacar que Eos es beneficia d’inversors compromesos disposats a donar-li el temps necessari per tenir èxit. Com a resultat, l’operador no ha accelerat la seva expansió.
"Normalment triga dos o tres anys a demostrar-se una nova companyia aèria", va dir.
És impossible saber exactament el rendiment de Eos, ja que no publica resultats financers detallats. Però la seva recent decisió de començar a volar a Dubai suggereix que confia raonablement en l'èxit de la seva ruta a Nova York.
El moviment forma part de l’estratègia de la companyia aèria per expandir la seva base de clients més enllà del món dels negocis i arribar a viatgers privats més joves i benestants. Altres plans de màrqueting inclouen un possible acord entre empresa hotelera i la introducció de productes i aparells de gamma alta a bord.
El major rival d’Eos, ara que MaxJet ha desaparegut, és Silverjet.
Potser no tan luxós, però encara "molt divertit", com afirma el seu eslògan, el transportista vola dues vegades al dia des de l'aeroport de Luton de la zona de Londres fins a Newark, Nova Jersey, i un cop al dia de Luton a Dubai. Els seus tres 767 estan equipats per a 100 passatgers. Els vols de tornada comencen a partir de 1,099 lliures (2,207 dòlars).
A diferència d'Eos, Silverjet és una empresa cotitzada. Així, els inversors saben exactament el grau d’enlairament de l’enlairament i han fet caure el preu de les accions. Flotant al maig del 2006 a Aim, un mercat britànic per a empreses emergents amb menys normes de divulgació, les accions van pujar a un màxim de 209 penics el març del 2007, però des de llavors han caigut del 91% als 19 penics.
Els observadors van dir que la decisió d’enumerar l’aerolínia abans que guanyés diners pot haver estat un error. "Va ser una mala idea llistar un transportista encara no rendible perquè s'ha de publicar tot", va dir Papiomytis de Frost & Sullivan.
Tot i això, el president executiu de Silverjet, Lawrence Hunt, segueix sent optimista. Va dir el mes passat que confia que la companyia operadora assolirà el primer mes rendible al març. Va dir que la companyia aèria necessita un factor de càrrega, o una proporció de passatgers i seients disponibles, del 65% per equilibrar-se. Al gener tenia un factor de càrrega del 57%.
Els pròxims mesos seran crucials per a Silverjet, van dir els analistes, sobretot perquè necessita el lliurament de dos avions addicionals aquesta primavera. No dirà on volaran, tot i que l’especulació s’ha centrat a Sud-àfrica, la costa occidental dels Estats Units i l’Índia com a possibles destinacions.
marketwatch.com
