Un nou complex turístic de 1.15 milions de dòlars a l'illa de Great Keppel ha estat rebutjat pel ministre de Medi Ambient, Peter Garrett, perquè tindria un gran impacte en la vida a la Gran Barrera de Corall.
El ministre ha declarat avui que el projecte no podia tirar endavant perquè era "clarament inacceptable" segons la llei nacional de medi ambient a causa de l'impacte sobre els valors del Patrimoni Mundial de la zona.
"Els impactes sobre les comunitats de coralls costaners, els aiguamolls costaners, les espècies marines, la flora insular i les formacions geològiques d'un desenvolupament d'aquesta gran escala serien massa grans; aquests són els valors que van guanyar l'estatus de patrimoni mundial de la zona", va dir Garrett.
"Crec que aquests impactes no es podrien reduir o gestionar fins a un nivell acceptable i que danyarien i degradarien permanentment aquests valors".
La proposta, recolzada per l'empresa de Sydney Tower Holdings, inclou un hotel de 300 habitacions i un spa de dia, 1700 vil·les, 300 apartaments turístics, un port esportiu i un club nàutic de 560 places, una terminal de ferris, un poble comercial, un camp de golf i un oval esportiu.
L'illa de 14.5 quilòmetres quadrats, que es troba a uns 15 quilòmetres de la costa a prop de Rockhampton, al centre de Queensland, s'ha convertit en una meca turística famosa pel seu parc nacional, la seva selva tropical i els seus passeigs.
Però la proposta de Tower Holdings ha despertat l'oposició per la seva escala i l'impacte en l'ecologia de la fràgil Gran Barrera de Corall, el sistema d'esculls de corall més gran del món.
"La Gran Barrera de Corall és un dels entorns més preuats del món i aporta milers de milions de dòlars a la nostra economia cada any", va dir Garrett.
La decisió segueix una sèrie de decisions controvertides del Sr. Garrett, inclosa la seva aprovació condicional de la fàbrica de pasta de pasta Gunns a la vall de Tamar de Tasmània i dues noves oportunitats d'extracció d'urani al sud d'Austràlia.
El mes passat va rebutjar un pla de desenvolupament de 5.3 milions de dòlars proposat per Waratah Coal per construir una línia ferroviària i una terminal de carbó a la badia de Shoalwater, també al centre de Queensland, citant l'amenaça per a la integritat ecològica de la zona.
"Certament no m'opose al desenvolupament adequat de les nostres icones turístiques, però sóc responsable d'assegurar que el desenvolupament avanci d'una manera que sigui coherent amb les nostres obligacions de protegir l'àrea del Patrimoni Mundial perquè les generacions presents i futures en gaudeixin".
En prendre la seva decisió, Garrett va dir que s'havia referit a una recomanació anterior de l'Autoritat de Protecció del Medi Ambient de Queensland que la zona es mantingués en un estat no desenvolupat i es designés com a àrea protegida.
Però sí que va deixar la porta oberta a l'aprovació d'una nova proposta, i va assenyalar que Tower va ser "benvingut a presentar una proposta alternativa en el futur que no tingui aquest nivell d'impacte en aquests valors".
Tower no ha respost a una sol·licitud de comentaris, però al lloc web del projecte, el president Terry Agnew va explicar els motius del desenvolupament.
"Desafortunadament, la inversió turística a la regió ha quedat molt per darrere de les altres regions costaneres de Queensland.
“Des de la primera vegada que vaig trepitjar l'illa, em va sorprendre la seva bellesa i vaig saber que probablement aquest era el paradís insular més destacat d'Austràlia.
"Junt amb el suport dels residents del centre de Queensland, podem transformar l'illa de Great Keppel en una de les principals atraccions turístiques d'Austràlia".
