Com estan les empreses de viatges d’aventura en el context econòmic actual? Quines tendències noten? Què senten dels seus clients? I quines mesures estan prenent per traçar un rumb a través de les turbulentes aigües financeres?
Per tenir una idea dels rumbs i del curs que he de seguir, recentment vaig examinar executius de la col·lecció Adventure: Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS i Off the Beaten Path: per conèixer la situació de la indústria dels viatges d'aventura, cap a on ens dirigim i com naveguen en aquestes aigües desafiadores.
IMPORTÀNCIA DE CONNEXIÓ I FAMÍLIA
En les seves observacions, van sorgir alguns temes comuns. Entre ells hi havia la convicció que, malgrat les incerteses econòmiques, els seus viatgers continuen creient en el valor dels viatges i en la importància de la connexió i la família en els seus viatges.
“Tot i que la recessió econòmica ha tingut un impacte definitiu en la indústria dels viatges, el desig d’experimentar connexions genuïnes amb altres terres i cultures continua sent fort. La gent continua buscant entorns i activitats que ofereixen experiències d’alta qualitat, tranquil·les i reflexives; d'alguna manera, es consideren més importants que mai ", va dir Jim Sano, president de Geographic Expeditions.
Bill Bryan, cofundador i president d'Off the Beaten Path, va estar d'acord. “Els nostres clients no veuen els viatges com un luxe, sinó com una part integral de la seva recerca continuada per ser sencers. Més que mai, els nostres viatgers busquen experiències excepcionals que els connectin amb la família, la cultura, la comunitat, la terra i el medi ambient ".
George Wendt, president d'OARS, va dir: "Cada vegada hi ha més famílies extenses que se sumen a nosaltres en excursions al riu i altres experiències multiesportives de vacances a l'aire lliure. Creiem que això és degut precisament als difícils moments econòmics del nostre país. Les famílies estan decidint que és millor aconseguir que els seus fills estiguin actius a l’aire lliure en lloc de fer-los penjar pels centres comercials o jugar a videojocs ”.
Dennis Pinto, director general de Micato Safaris, va afegir: “Els nostres safaris familiars, que sovint impliquen tres generacions, continuen sent forts. Hi ha la sensació que l’economia es recuperarà a temps, però que les oportunitats perdudes amb la família no es poden recuperar ”.
Tom Hale, CEO de Backroads, va dir que les seves reserves també donen suport a aquesta tendència. “Els nostres viatges privats i familiars ens van bastant bé. Oferim més destinacions i sortides familiars que mai ”.
Analitzant el fenomen familiar, Sano de Geographic Expeditions va dir: “La gent vol restablir el seu comportament, ja sigui immersió en entorns naturals extraordinaris, com a Galápagos, o riques cultures vibrants, com a Bhutan o a l’Àfrica oriental. I volen compartir aquest viatge –i les revelacions i connexions que aporta– amb famílies i amics. Conèixer gent que guanyi l’equivalent a 200 dòlars a l’any i, tot i així, es conformi amb la seva vida, posa les coses en perspectiva ”.
"Els nostres viatgers són gent intel·ligent geopolíticament", va assenyalar Bryan de Off the Beaten Path. “Saben que durant els darrers anys el nostre país ha estat desconnectat de molts altres països i cultures. També saben que dins de la nostra societat l'afluència minvant provoca una recalibració respecte al que és important en la pròpia vida. Aquesta importància s'equipara fàcilment a la connexió amb la terra, la gent, la cultura i les arrels i sovint gravita cap a les reunions familiars".
FUNCIÓ VITAL DEL PAÍS
Els líders també van abordar un altre aspecte de la connexió: el paper vital que poden tenir les connexions de viatges dins dels propis països i cultures.
Ben Bressler, fundador i director de Natural Habitat Adventures, va subratllar apassionadament el paper vital que tenen els viatges als països que visita la seva empresa. "Hem de recordar que per a les persones, llocs i coses salvatges del planeta que depenen directament del turisme per sobreviure, viatjar no és un simple luxe. Quan es practica de manera reflexiva i responsable, el turisme pot ser una font real de bé al món. Per exemple, quan els viatgers visiten goril·les de muntanya salvatges a Uganda, les seves tarifes de viatge proporcionen suport directe per a la protecció dels goril·les en el dia a dia. I aquests visitants envien un missatge clar al govern d'Uganda que salvar els goril·les és important i que, quan estan protegides, aquestes meravelloses criatures poden ser una font de divises vitals.
"Crec que sense turisme, els goril·les de muntanya s'extingirien", va afirmar Bressler, "i aquest mateix escenari es repeteix una vegada i una altra a tot el món: de pobles de Kenya que depenen del turisme per als pocs llocs de treball habituals que tenen els seus membres". , per dirigir els drets d'autorització que protegeixen les espècies en llibertat, el turisme és fonamental per protegir els llocs salvatges i les coses salvatges i és una font de subsistència per a moltes persones al món ".
Sano va tocar la mateixa noció: “Prenem una propietat amb la qual treballem estretament a Kenya, per exemple. Campi ya Kanzi és un campament de safari amb tendes de campanya al sud de Kenya, situat a terra privada de Masai i operat per la comunitat maasai local. L’any passat Campi va recaptar 700,000 dòlars per a aquesta economia masai local ”.
ÈNFASI SOBRE EL VALOR
Els executius de Adventure Collection van reconèixer que la recessió econòmica ha afectat els objectius, expectatives i comportaments dels seus clients potencials. Abordant els reptes d’aquests canvis, els líders es van centrar en una nova atenció al valor.
Marty von Neudegg, director de Serveis Corporatius i conseller general de Canadian Mountain Holidays, va dir: "Hi ha una varietat d'opcions disponibles per a les empreses de viatges. Alguns opten per descomptes, d'altres retallen serveis i alguns, els bons, treballen dur per millorar i oferir el millor valor possible. No n'hi ha prou amb dir: "Vine a viatjar amb nosaltres i t'ho passaràs bé." Més aviat, la gent ha d'escoltar i creure: "Vine a viatjar amb nosaltres i t'ho passaràs molt bé perquè anem. per complir el que prometem.” Per a nosaltres, això significa seguretat, passió, excel·lència, responsabilitat i sostenibilitat. Durant 44 anys, els esquiadors i excursionistes fidels han sabut que farem tot el possible per complir aquests valors".
Bryan, d'OTBP, va dir: "Les vacances dels nostres viatgers no han de ser tan fastuoses ni exòtiques com en el passat, però sí que han de ser més autèntiques i connectants, i menys costoses. El pescador amb mosca pot optar per allotjar-se no en un lodge de pesca, sinó en un allotjament i esmorzar o fonda de propietat local; al mateix temps, encara contractarà un guia amb experiència ".
DESCOMPTES I OFERTES
Sven-Olof Lindblad, president de Lindblad Expeditions, ha respost a la recerca del valor d’una manera innovadora. El novembre passat, va escriure a clients anteriors i potencials: “Podria argumentar, com he fet en el passat, que els viatges són importants: una mena de tònic, si voleu; que els viatges inspiren, refresquen, aclareixen la ment, etc. Però aquests temps són diferents i em sento incòmode amb altres arguments. La conclusió és que decidireu si viatjar és una bona idea o no, segons el vostre desig i la vostra realitat. Al que limitaré aquesta carta és un intent de facilitar aquesta decisió en cas que decidiu que una expedició en algun lloc d’aquest món sigui convincent per al vostre benestar ”.
Lindblad va oferir dues opcions: la primera va ser reservar un viatge abans de finals d'any, amb la sortida abans de l'1 de juny de 2009, pagant tan sols el 25 per cent del cost del viatge abans de marxar. El saldo es podria pagar en qualsevol moment del 2009, a conveniència del viatger. "Sense interès, sense termes", va escriure Lindblad, "només confieu i espereu que aquest gest us sigui útil i motivador". La segona opció era que els viatgers deduïssin un 25% del cost de qualsevol viatge. La resposta a la carta ha estat extremadament positiva i encoratjadora, va dir Lindblad.
David Tett, president de Bushtracks, va assenyalar que els allotjaments a l'Àfrica intenten atraure visitants amb grans valors aquest any: "Fins i tot les propietats més sol·licitades estan sent força creatives i vigoroses en els seus esforços promocionals. Al seu torn, passem aquests estalvis als nostres hostes ”.
Dennis Pinto, de Micato, va estar d’acord: “Hem vist alguns casos a l’Àfrica on s’ha pogut assegurar allotjaments ultra luxosos que en el passat havien estat notòriament difícils d’organitzar sense una reserva anticipada de 12 a 18 mesos. En la mateixa línia, l'excel·lent visualització de jocs als parcs que solen veure molt més visitants és un "avantatge" diferent aquest any ".
RESERVES A CURT TERMINI, VIATGES PERSONALITZATS
Com a conseqüència de l'èmfasi en el valor, Bryan de l'OTBP va predir que els consumidors començaran a reservar els seus viatges més a prop de l'hora de sortida d'aquest any. "Els nostres viatgers tenen el potencial de mantenir-se en un patró de retenció mentre esperen veure què passa pel que fa a l'economia, el nou president, l'agitació geopolítica, les tendències meteorològiques i similars", va dir. "Per tant, hi haurà menys planificació dels consumidors que s'esgoten entre sis i vuit o dotze mesos, i es prendran més decisions en un horitzó de planificació curt. Les reserves relativament d'última hora poden ser més la norma el 2009.
Juntament amb les reserves amb més aviat, els viatges personalitzats guanyen popularitat.
"Per a l'Àfrica oriental i meridional", va dir Pinto de Micato, "les reserves a mida són fortes. Cada cop els que viatgen opten per passar a primera classe i busquen vincles especials amb els seus interessos (jugar al golf, tastar i comprar vins, curses de pura sang i safaris privats mòbils per a famílies en són alguns exemples) ".
"També veiem un canvi cap a aventures a mida", va afirmar Tett de Bushtracks, "viatges que es fan tenint en compte l'horari de l'individu i els companys de viatge específics per commemorar un fet important. Fins i tot en moments difícils, certs esdeveniments de la vida mereixen una atenció especial ”.
LA LLISTA DE DESITJOS'
Avaluant els clients de Geographic Expedition, Sano va dir: "Tot i que la nostra clientela es troba en el 5% més important del país financerament, fins i tot aquest segment es va aturar entre octubre i desembre. La nostra experiència indica que, en general, triguen sis mesos després del primer xoc, ja sigui l'arribada del SARS o la recent recessió econòmica, perquè la gent s'acostumi a un nou paisatge. Els nostres viatgers encara tenen diners i comencen a tornar; el nostre sentit és que no es conformaran asseguts per Dallas o DC durant els propers 12 mesos.
“A més, la nostra demografia principal és de 50 a 70 anys. Molts d’ells ja s’han retirat o s’apropen a la jubilació i tenen carteres més conservadores, de manera que es van veure menys afectats pel col·lapse del mercat. També es troben en un moment de la vida en què volen fer els seus viatges de somni mentre encara estan prou sans per gaudir-ne. Penso en això com el "fenomen de la llista de dipòsits". Les persones que s’enfronten a la seva mortalitat volen fer coses especials amb la seva família i amics ara ”.
És evident que cap de les empreses Adventure Collection no és immune als efectes de l’actual turbulència econòmica del món. Però, amb una combinació d’ofertes innovadores, atenció al valor i compromís amb l’excel·lència a la llar i al camp, els seus líders plantegen un camí per afrontar les tempestes i emergir amb la fidelitat dels seus clients i la qualitat de les seves ofertes més forta que sempre.
