MANILA, Filipines: és com tenir un Ferrari i no conduir-lo mai.

Així va ser com Dave Allen va comparar la majoria de filipins que no bussegen. Allen és un videògraf marí nord-americà i president i editor de www.ScubaMagazine.net, un fòrum en línia per a la comunitat internacional de busseig. Des de la seva primera visita fa tres anys, s’ha interessat especialment pels llocs de busseig de Filipines.

"T'adones que estàs al paradís i que mai no has pogut experimentar el que pagaran milers de dòlars americans i europeus pel privilegi d'anar a veure?" va preguntar retòricament al Dema (Diving Equipment and Marketing Association) Show 2008 celebrat recentment al Las Vegas Convention Center de Nevada, EUA.

Allen és només un dels 6.9 milions de bussejadors a Amèrica del Nord que el Departament de Turisme de Filipines (DOT) espera impulsar la indústria turística del país a través de la crisi econòmica mundial.

El DOT va reforçar la seva oferta amb la seva participació més gran fins ara a la Dema aquest any, dirigida a un dels mercats "menys afectats", segons Mary Anne Cuevas, agregada de turisme de Filipines al sud-oest dels Estats Units i Amèrica Llatina.

A prova de recessió

El busseig és un dels mercats anomenats “d’interès especial” del DOT, que creu que és “a prova de recessió”. (Altres són els mercats d’esports d’aventura, benestar i turisme mèdic). És a dir, és possible que els bussejadors no hi vagin tan sovint, sinó que hi aniran almenys un cop a l'any.

"Diguem que hi ha 6.9 milions de bussejadors i que el 20% és esborrat", va citar Vernie Velarde-Morales, agregada de turisme de Filipines a les Regions Midwest dels Estats Units i Canadà. “Però encara hi ha més de 5 milions. Si l’objectiu és un 50,000%. Això és gran ".

Lynn Funkhouser, una veterana fotògrafa submarina amb seu a Chicago que ve a bussejar a Filipines almenys dos mesos cada any des del 1976, va compartir aquesta opinió.

“Fa força por. Mai he viscut res semblant ", va dir sobre l'economia nord-americana. “Però sempre tens gent prou rica per viatjar i s’hi aniran. I és possible que els que hem d’estalviar i escamar no puguem anar tan sovint, però en el moment que tinguem dos diners, anirem ”.

Funkhouser, una antiga auxiliar de vol que es va trobar al país per primera vegada en un viatge lateral a l’altura de la llei marcial, ara diu a Filipines la seva segona llar.

"Si no pogués anar, em sentiria privada", va dir. "És com bussejar en LSD: està fora d'aquest món!"

Triangle de Corall

També realitza viatges de busseig al país i parla en espectacles de busseig que promocionen llocs de busseig a Filipines titulats "Simplement el millor".

"Bé, és el millor", va dir amb contundència. Les Filipines es troben al centre del "triangle de corall", l'entorn marí més divers biològicament, segons el drap de la indústria Scuba Diving. A les fronteres hi ha Bali, Indonèsia; les Illes Salomó i parts de Malàisia; Papua Nova Guinea i Timor-Leste.

"Teniu 2,500 espècies de peixos", va dir Funkhouser. “Austràlia en té 1,500. A qui l'importa?"

Una subespècie de peix sabó que l'ha esquivat durant dècades que només va trobar a les aigües de Filipines.

Funkhouser, que estava en un vaixell que va ser disparat mentre estava en una missió mèdica durant els anys de Marcos, va avisar de viatges contra el país contra els Estats Units.

"No té res a veure amb la seguretat", va dir. "Tot té a veure amb el que volem imposar sancions econòmiques ... Quan Saddam feia esclats a Israel, Filipines estava a l'assessorament de viatges, però no Israel, i no hi havia guerra a les Filipines".

"El nord-americà mitjà és més segur a Davao que a Los Angeles", també va dir Allen, natural de Los Angeles.

Els volants de Funkhouser subratllen que no hi ha "malària". al país, en contradicció amb una afirmació dels Centres de Control i Prevenció de Malalties dels EUA.

“He parlat amb professors ... No n'hi ha cap, excepte un petit racó de Palawan, al qual no aniré si no amb helicòpter. No escolto el Departament d’Estat. Hi he anat i sé que és meravellós ”.

Consultes de seguretat

Cesario Calanoc III, antic talent de l'ABS-CBN Star Circle anomenat JR Herrera i ara president d'Activures, una empresa de viatges de busseig i golf amb seu a San Francisco amb el seu propi complex turístic a Anilao, Batangas, afirma que és la primera vegada que no hi ha cap consulta sobre seguretat.

“Diem que és segur. Pròxima pregunta ".

"A Europa mai no escoltem això", va assenyalar Mercy Agudo, amb seu a Connecticut, vicepresident de Marco Vincent Dive Resort a Puerto Galera. "Però aquí solíem fer".

"No em molesta tant l'assessorament de viatges perquè sempre hi ha estat", va dir Emma Ruth Yulo, agregada de turisme amb seu a Nova York. "L'important és l'experiència personal", va afegir, referint-se a incidents aleatoris de robatori i alguna cosa més. "No hi ha consciència turística cohesionada al país ... Isa lang ang mabiktima i [word] es mou ... Isang e-mail lang."

Allen va dir que el que ha estat consternador és que els complexos turístics filipins i algunes entitats governamentals no responen a les consultes per correu electrònic ni triguen a fer-ho per sempre. “A Filipines, esperen que els enviem missatges de text. Però això no és el que fem als Estats Units ”.

Aquest any, el seu grup va atreure 15 bussejadors i va enviar consultes per correu electrònic a 14 complexos turístics. Només tres van respondre i van trigar dues setmanes. El vídeo d'Allen es va emetre a GMA-7, cosa que el converteix en un "paradís publicitari per al complex que va respondre".

“Quan Filipines està desperta, els Estats Units dormen. No ens aixecarem a les 3 de la matinada per fer una trucada cara ", va dir.

"El bo que té l'actual lideratge en turisme", va dir Velarde-Morales, de l'administració del secretari Joseph "Ace" Durano, "és que es valora millor les necessitats realistes del nostre país. L’enfocament ara són els segments de nínxol de mercat ”. Velarde-Morales porta 32 anys al servei del govern.

Regals

Els programes del DOT per atraure el mercat nord-americà es van reforçar amb un regal de 250 bitllets d'avió fa tres anys, que va crear la base de dades de 84,000 noms per al departament. Segueix confiant en aquesta base de dades durant la temporada baixa, on les agències de viatges venen els seus paquets amb descompte, va dir Corazon Jorda-Apo, cap de l’equip nord-americà de DOT.

L’any passat va sortejar una unitat de pisos totalment moblada a la plaça de Sant Francesc als turistes que arribaven realment i van participar en un concurs en línia.

Recentment, va llançar el Travel Mall, on les agències de viatges dels Estats Units poden penjar i vendre els seus paquets turístics a www.experiencephilippines.ph.

El DOT també ha estat formant en línia agents de viatges nord-americans sobre la venda de Filipines com a destinació. Fins ara ha graduat 1,000 agents, amb 150 d’ells convidats al país per experimentar les seves ofertes.

També contempla el Canadà com un possible mercat de creixement. "Hi ha hagut un creixement de dos dígits en els darrers tres o quatre anys", va dir Rene de los Santos, agregat de turisme del nord-oest dels Estats Units i l'oest del Canadà. "Fins i tot amb la dificultat financera als Estats Units, creiem que Canadà continuarà creixent l'any vinent".

En el seu fòrum en línia, que compta amb uns 3,200 membres, Allen va afirmar que es considera que Filipines "representa el millor valor de destinació de busseig del món".

"No som aquí a curt termini", va dir Mel Agudo, CEO i president de Marco Vincent Dive Resort. “Estem invertint a llarg termini. Passi el que passi amb l'economia, ells [els bussos] hi seran. Les Filipines hi seran ".