Les factures per obrir viatges entre els Estats Units i Cuba cada cop tenen més suport

WASHINGTON - Una campanya poderosa per permetre que tots els nord-americans viatgin a Cuba està revoltant pel Congrés, tant els partidaris com els opositors prediuen una eventual victòria i un senador cubano-americà celebrant un vot clau.

L'aprovació de les mesures tindria un profund impacte en les relacions EUA-Cuba, alliberant aproximadament un milió de turistes nord-americans per visitar l'illa i soscavar el control de la Casa Blanca sobre la política cap a l'Havana.

“Hi hauria una explosió de contactes entre nord-americans i cubans. . . això gairebé eclipsaria el que estan fent els dos governs", va dir Phil Peters, un expert de Cuba del grup de reflexió de l'Institut Lexington als suburbis de Washington.

Els defensors diuen que les mesures encara no han rebut el suport actiu de la Casa Blanca i el lideratge demòcrata d'ambdues cambres.

Funcionaris cubans han dit als recents visitants nord-americans que si bé els canvis de política del president Barack Obama fins ara han estat massa tímids per requerir una resposta a l'Havana, posar fi a la prohibició de viatjar als Estats Units seria prou significatiu com per requerir algun tipus de concessió a l'Havana.

Fins i tot els opositors a les lleis de lliure viatge a la Cambra i al Senat admeten que la campanya per a l'aprovació és poderosa. "Mai he vist un esforç més fort", va dir Mauricio Claver-Carone, del comitè d'acció política de Democràcia EUA-Cuba.

El sector dels viatges nord-americà ha recolzat el canvi —Orbitz diu que té 100,000 signatures en una petició— i desenes d'editorials de diaris, grans empreses agrícoles, l'exsecretari d'Estat George Shultz, el governador de Nou Mèxic Bill Richardson i grups que tradicionalment s'oposen a les sancions dels EUA. a l'illa.

"Els nostres objectius haurien de ser desfer-se de la prohibició de viatjar en els propers sis mesos", va dir Richardson divendres durant un discurs a la Xarxa Nacional Democràtica a Washington. "Aquest és un pas en la direcció correcta", va declarar Shultz el mes passat.

Les enquestes mostren entre el 60 i el 70 per cent de tots els nord-americans a favor d'aixecar les restriccions de viatge, i un projecte de llei de la Cambra defensat pel demòcrata de Massachusetts Bill Delahunt ha reunit 180 patrocinadors, 38 menys dels 218 vots necessaris per a l'aprovació.

Obama va posar fi a totes les restriccions als viatges dels cubanoamericans a l'illa el 3 de setembre. Però altres ciutadans i residents dels EUA només poden viatjar amb permisos especials per a grups com esglésies, acadèmics i negocis, no per turisme. Això es va permetre, però, del 1977 al 1982 sota els esforços de l'expresident Jimmy Carter per normalitzar les relacions amb Cuba.

La major part de l'atenció pública s'ha centrat en el projecte de llei de la Cambra recolzat per Delahunt i el representant Sam Farr, demòcrata de Calif. Farr, assenyalant que les vendes agrícoles dels Estats Units a Cuba estan permeses, però no el turisme, ha repetit diverses variacions de la línia que "Podem enviar patates americanes a Cuba, però no els americans".

Però una versió menys coneguda té més possibilitats d'aprovar-se perquè també alleuja les restriccions a les vendes agrícoles i mèdiques dels Estats Units a Cuba, amb l'esperança de recollir el suport d'aquests lobbies, va dir un membre del personal republicà del Senat que supervisa el progrés de les factures de viatge.

La versió principal de la mesura del Senat, amb 25 copatrocinadors d'ambdues parts en l'últim recompte, està sent defensada pels senadors Chris Dodd, D-Conn., Byron Dorgan, DN.D., Michael Enzi, R-Wyo. i Richard Lugar, R-Ind.

Però els partidaris dels canvis diuen que els projectes de llei no han avançat fins ara pel laberint del Congrés a causa de la manca de suport actiu de l'administració Obama i el lideratge demòcrata d'ambdues cambres.

"El poble d'Obama està mostrant timidesa. Estan asseguts a les seves mans", va dir un ajudant del Senat el cap demòcrata del qual afavoreix l'aixecament de totes les restriccions de viatge. Va demanar l'anonimat perquè no estava autoritzat per comentar el tema.

Els funcionaris de l'administració diuen que aixecar totes les restriccions de viatge seria massa dràstic i potser caòtic, i el president prefereix un escalfament més mesurat de les relacions. No diuen si Obama signaria o vetaria el projecte de llei si el Congrés aprova.

"Al cap ia la fi, això és un problema de lideratge", va dir l'assistent republicà del Senat, que també va demanar l'anonimat. "Els demòcrates tenen la voluntat de plantejar-ho [per a una votació] amb tots els altres temes: sanitat, Afganistan, etc."

La majoria dels observadors de Cuba de Washington coincideixen que el ple del Congrés probablement aprovarà alguns projectes de llei que alleugen les sancions a Cuba, molt probablement un que redefinisca el requisit que l'Havana pagui "en efectiu per avançat" per les compres d'aliments dels Estats Units. El canvi permetria a Cuba pagar quan els enviaments arribin a l'Havana, no abans que surtin dels ports nord-americans com ara es requereix.

Però el futur de les iniciatives de "Viatge gratuït a Cuba" és molt més incert, amb la majoria dels que segueixen la lluita dient que probablement alguna versió passarà a la Cambra, però gairebé segur que totes moriran al Senat.

Delahunt "té una llista de patrocinadors força impressionant. Aquest projecte de llei es veu bé a la Cambra", va dir un antic expert de Cuba de l'administració Bush. "Delahunt passarà a la Cambra", va afegir un funcionari de l'administració Obama. Tots dos van demanar l'anonimat per poder parlar amb franquesa del tema.

Però la majoria de partidaris i opositors diuen que és poc probable que les mesures de viatge passin al Senat, on els demòcrates tenen una majoria més petita i els projectes de llei s'enfronten a una dura oposició de Bob Menéndez, un poderós demòcrata cubà-americà de Nova Jersey i Bill Nelson de Florida, un demòcrata. , i George LeMieux, republicà.

Menéndez i Nelson s'han oposat fermament a alleujar la prohibició del turisme als Estats Units. S'espera que LeMieux, que va substituir el senador Mel Martinez, també s'oposi a alleujar les restriccions de viatge.

"Aquesta és una batalla de percepcions. Els grups pro-viatges afirmen que guanyaran, amb l'esperança de crear una sensació de moviment i victòria", va dir Claver-Carone. "Però al final, el Senat serà dur, si no impossible".